Japanse samoerai, gebruikt om te verwijzen naar bushi , of aristocratische krijgers, waren krijgers in het premoderne of feodale Japan. Later werd de term samoerai gebruikt voor alle klassen krijgers in het land. De samoerai kwamen aan de macht in de 12e eeuw en heersten over de regering en de samenleving tot de Meiji-restauratie. Dit en nog veel meer zullen we uitleggen in dit artikel, waarin we de geschiedenis van de samoerai bespreken.
Ontmoet de samoerai
De bushi, of samoerai, waren krijgers uit de Japanse feodale periode. Ze vormden de hoogste sociale klasse van het land tijdens de Edo-periode, vóór de Meiji-restauratie. Samurai waren experts in paardrijden, boogschieten en schermen. Ze gebruikten wapens zoals speren, geweren, pijl en boog, evenals zwaarden , die tevens hun belangrijkste symbool waren.
Er bestaat geen twijfel over dat deze krijgers bekwame zwaardvechters waren . Afhankelijk van de gevechtssituatie en militaire strategie gebruikten de samoerai een specifiek zwaard, elk met een specifieke kromming, klinglengte en ontwerp .
Het samoeraizwaard was een zeer effectief wapen en diende als symbool van rijkdom en sociale status voor elke krijger.
Het wordt ook wel gezien als de "ziel van de krijger", in tegenstelling tot de moordenaars en ninja's uit het feodale Japan. Voor hen was de "ninjatō", een kort zwaard met een recht lemmet, een vierkant handvat en een lengte van minder dan 60 centimeter, niets meer dan een gereedschap of wapen.
Het maken van een samoeraizwaard was een ware kunstvorm en een van de meest gewaardeerde samoeraizwaarden is de Katana, het populairste samoerailangzwaard.
De katana, een enkelzijdig zwaard met een gebogen lemmet, heeft een minder uitgesproken kromming dan de tachi, een ander samoeraizwaard. Samuraikrijgers droegen er een in hun obi-gordel, met de snede naar boven gericht, zodat ze hem snel konden trekken bij het slaan.
Katana's dienden als symbool van de samoerairang en werden bovendien als wapen gebruikt. Mensen buiten de samoeraiklasse mochten geen katana dragen, die uiteindelijk de Tachi verving tijdens het Shinto- en Shinshinto-tijdperk.
Andere samoeraizwaarden zijn de Koshigatana, de Kodachi, de Odachi (Nodachi), de Nagamaki, de Uchigatana, de Wakizashi, de Daisho en de Tanto .
Samurai waren horigen van lokale krijgsheren, daimyo genoemd, afgeleid van de Japanse woorden "dai" (groot of voornaam) en "myo" (naam), wat zich vertaalt als "groot/naam". In feodaal Japan kon "myo" echter ook vertaald worden als "eigendomsakte". Daimyo betekent dus "eigenaar van een groot stuk land".
Daimyo waren vazallen van de shogun en grootgrondbezitters die samoeraikrijgers inhuurden om hun families en landerijen te bewaken en te beschermen. Wanneer de situatie daarom vroeg, vochten de samoerai voor hun daimyo en beschermden hun landerijen.
Als dienaren van de daimyo steunden de samurai het gezag van de shogun, wat hen meer macht gaf dan de keizer of de mikado .
De samoerai leefden volgens de "Weg van de Krijger", de ethische code van bushido. Deze ethische code benadrukt het belang van vechtkunst, eer en loyaliteit, en grijpt terug op de oorspronkelijke filosofie dat ze de dood niet moesten vrezen en dapper moesten sterven.
Het leven van een samoerai wordt beheerst door zeven principes: eer (meiyo), loyaliteit (chūgi), rechtschapenheid (gi), eerlijkheid (sei), respect (rei), consistentie (makoto) en moed (yū) . Samurai geloven dat rechtvaardigheid hun belangrijkste deugd is, dus vallen ze niemand aan, zelfs geen vijand, zonder goede reden.
In navolging van het pad van de krijger beschouwen ze het leven ook als waardeloos als het zonder eer geleefd is. Daarom moeten ze, als ze een fout maken, de eer van hun naam hooghouden door zelfmoord te plegen.
Het Akō-incident , ook bekend als de Akō-jiken of Akō-vendetta (31 januari 1703), is een sprekend voorbeeld: 47 samoerai werden aangeklaagd voor seppuku omdat ze de dood van hun meester hadden gewroken. Deze historische gebeurtenis is inmiddels uitgegroeid tot een van de meest legendarische vendetta's in Japan.
Samurai accepteren dat ze in een oorlog zullen sterven en dat de dood snel kan komen, net als het glorieuze maar vluchtige leven van een sakura .
De confucianistische " weg van de krijger " benadrukt loyaliteit aan een meester en de beoefening van ethisch gedrag. De meeste samoerai werden ook beïnvloed door de principes en leringen van het zenboeddhisme.
Samuraiperiode (1185-1868)
Alt-tekst : Een samoeraikrijger in gevechtstenue. Afbeelding van de Wellcome Library op History Hit.
1185-1333 (Kamakura-regering)
Krijgersbestuurders vervingen het bestuur aan het hof toen de Heian-regering weinig aandacht meer besteedde aan de provincies en de uitgestrekte rijstvelden rond het huidige Tokio in Oost-Japan beheerde.
De familie Minamoto vormde in 1185 de nieuwe regering (Kamakura-shogunaat), een militaire dictatuur. Later, in 1192, kreeg Minamoto Yoritomo de titel 'shogun' omdat hij de militaire macht over het land op zich nam.
Hoewel de regering van Yoritomo de wetten van de Heian-regering volgde, zorgden de samoerai die de leiding hadden voor vrede en orde in het hele land.
De regering vertrouwde op de kracht van de samoerai. Niemand kon zich een samoerai noemen zonder Yoritomo's goedkeuring. Later namen de samoerai in macht toe en namen ze de controle over de landerijen van de aristocraten over, wat de Heian-regering verder verzwakte. Uiteindelijk waren het de feodale krijgers die de Japanse wet regeerden en ontwikkelden.
Later introduceerde China het zenboeddhisme in Japan , volgens welke alle mensen al verlicht zijn, maar dit zelf moeten ontdekken. Deze boeddhistische school benadrukt meditatie als middel om wijsheid, mededogen en de aard van elk individu te ontwaken. Meditatie wordt daarom beoefend om verlichting te bereiken.
Veel samoerai voelden zich aangetrokken tot de leringen en principes van het Zenboeddhisme, die een filosofische basis vormden voor hun gedragscode.
Tijdens de Kamakura-periode won het samoeraizwaard ook aan belang. Men geloofde dat het de belichaming was van de ziel van de krijger. Elk onderdeel van een zwaard, inclusief de gouden en zilveren inleg, werd beschouwd als een kunstwerk.
1336-1573 (regering van Ashikaga)
Het shogunaat van Kamakura verzwakte aan het einde van de 13e eeuw als gevolg van de moeilijkheden die het ondervond bij het verslaan van de Mongoolse indringers.
Later leidde Ashikaga Takauji een opstand die leidde tot de val van de regering van Kamakura. Rond 1336 werd het Ashikaga-shogunaat, ook bekend als het Muromachi-shogunaat (Muromachi bakufu), opgericht.
De nieuwe regering, die als sterker werd beschouwd dan die van Kamakura, was gevestigd in Kyoto en werd geleid door de Ashikaga-clan. Het was het tweede shogunaat dat directe controle uitoefende over een groot deel van het land. Het was echter een zwakker shogunaat dan het shogunaat dat erop volgde, de Tokugawa.
Japan verviel de volgende twee eeuwen in chaos door onenigheid tussen territoriale clans. De macht van de Ashikaga werd al snel verstoord, vooral na de Onin-oorlog van 1467-1477 , toen het land geen centrale autoriteit meer had en de shoguns vrijwel machteloos waren. Na deze oorlog beloofden lokale landeigenaren en hun krijgers, oftewel samoerai, vrede en orde te handhaven.
Ondanks de politieke onrust bleef het Ashikaga-shogunaat zich uitbreiden en wordt het beschouwd als de gouden eeuw van de Japanse kunst, waarbij het zenboeddhisme de samoeraicultuur beïnvloedde. Ook schilderkunst en theater ontwikkelden zich in deze periode.
Het shogunaat beheerste niet zoveel provincies als het vorige. Provinciale landeigenaren bleven het platteland rond Kyoto besturen, maar ze raakten vaak verwikkeld in oorlogen over territoriale aanspraken.
Deze baronnen vestigden bureaucratische regeringen en probeerden elke provincie aan militair bewind te onderwerpen. In die tijd was de shogun, die de centrale regering vertegenwoordigde, zwak en waren de lokale overheden beter ontwikkeld.
1600-1868 (Tokugawa-regering)
Alt-tekst : Twee samoeraikrijgers. Foto door Ryotaro Horiuchi in National Geographic.
In 1615 kwam er een einde aan de Sengoku-Jidai-periode van de strijdende naties. De eenwording van het land onder Tokugawa Ieyasu maakte de weg vrij voor vrede en welvaart.
De samoerai begonnen het land te besturen met burgerlijke middelen in plaats van met militaire macht. Ze kregen ook de opdracht om wapens te gebruiken en het confucianisme te bestuderen nadat Ieyasu bevelen had uitgevaardigd voor de militaire huishoudens.
Hoewel de principes van bushido variëren afhankelijk van confucianistische en boeddhistische invloeden , blijft de krijgsgeest van de krijgswijze behouden, zoals de afwezigheid van angst voor de dood en de nadruk op militaire vaardigheden. Het richt zich ook op principes zoals vriendelijkheid, soberheid en zorg voor ouderen en familieleden.
De samoerai werden in deze vredestijd bureaucraten. Sommigen van hen gingen ook zakendoen, maar bleven wel strijders of krijgers.
In 1588 werd het zwaard voorbehouden aan de samoerai, wat hen verder onderscheidde van de boerenklasse. In die tijd droegen ze ook twee sabels (twee-sabelmannen), de korte en de lange sabel, die maatschappelijke privileges vertegenwoordigden.
Onder het bewind van de Tokugawa's ging de materiële welvaart van de meeste samoerai echter achteruit. Voorheen ontvingen ze vaste toelagen van landeigenaren, maar deze werden verlaagd, waardoor veel lager geplaatste samoerai gefrustreerd raakten.
Het einde van het feodalisme in Japan: de Meiji-periode (1868-1912)
Door de boerenopstanden nam de stabiliteit van het Tokugawa-regime halverwege de 19e eeuw af, gelijktijdig met de inval van westerse troepen in het land.
In een poging de grenzen van het land open te stellen voor internationale handel, zorgden de westerse mogendheden onder leiding van Commodore Matthew C. Perry voor de val van het Tokugawa-regime.
Japan en de Verenigde Staten tekenden in 1858 een handelsverdrag, en later ook met andere landen zoals Rusland, Frankrijk, Groot-Brittannië en Nederland. Niet iedereen was echter blij met de openstelling van de Japanse grenzen voor internationale handel en investeringen. Er ontstond verzet tegen het shogunaat, vooral onder de samoerai, die het herstel van de macht van de keizer begonnen te eisen.
In 1868 bundelden Choshu en Satsuma hun krachten om de Tokugawa omver te werpen en het keizerlijke regime (vernoemd naar keizer Meiji) te herstellen.
De Meiji-restauratie was een politieke revolutie die plaatsvond in 1868 en leidde tot de ineenstorting van het militaire regime. Deze revolutie maakte een einde aan de Edo- of Tokugawa-periode , die duurde van 1603 tot 1867. De revolutie van 1868 bracht Japan ook terug onder het bewind van keizer Meiji of Mutsuhito .
In 1871 kwam er een einde aan het feodalisme in Japan. Vanaf dat moment mochten alleen leden van de nationale strijdkrachten zwaarden dragen. Ook werden subsidies voor samoerai omgezet in staatsobligaties. In de jaren 1870 werden samoeraiopstanden onderdrukt door het nationale leger.
Alt-tekst : Een samoerai staat klaar om met een katana toe te slaan. Afbeelding van het J. Paul Getty Museum in de Encyclopedia Brittanica.
Laatste gedachten
Hoewel samoerai geen officiële status meer hebben in het moderne Japan, worden hun nakomelingen nog steeds hoog aangeschreven in het land. De rijke geschiedenis en principes van deze krijgers inspireren velen, en hun nalatenschap leeft voort.
Bekijk onze winkel en vind samoeraipantsers die u kunnen inspireren.
