De Tanto is het kleinste Japanse zwaard . Het lemmet is ongeveer 30 cm lang en is licht gebogen vergeleken met de Katana of Wakizashi. Dit kleine zwaard werd vaak in de obi-gordel van een kimono gedragen en bood ongeëvenaarde discretie en lichtheid.
Sommige samoerai droegen het in hun kimono, waardoor het volledig onzichtbaar werd voor de vijand. Zo konden ze het gebruiken als verdediging in noodsituaties of om onopvallend een vijand neer te steken.
Tanto staat ook bekend om Seppuku, een zelfmoordritueel waarbij de samoerai een horizontale snee boven de navel maken om een oneervolle daad te vergeven of om het bevel van hun meester, dat hij immoreel acht, niet op te volgen.
