Samuraikrijgers , ook wel bushi genoemd, waren hooggetrainde militairen in het feodale Japan. Tijdens de Edo-periode werden ze zelfs hooggeplaatste leden van de sociale klasse van het land.
Naast het gebruik van verschillende wapens droegen samoeraikrijgers ook een harnas . Dit harnas, dat hen vaak van top tot teen bedekte, stelde hen in staat hun vijanden veilig te trotseren en zichzelf te beschermen tegen lichamelijk letsel. Dus, wat voor harnas droegen samoeraikrijgers precies?
Yoroi: Het pantser van de Samurai-krijger
Samuraikrijgers droegen een speciaal type pantser, yoroi genaamd. Historici geloven dat het yoroi is afgeleid van een ouder type pantser, lamellaire pantser, dat door Japanse krijgers werd gedragen. Lamellaire pantser bestaat uit rijen en kolommen met individuele schubben. De schubben waren meestal gemaakt van ruw leer, ijzer of staal. Wanneer ze aan elkaar werden genaaid, vormden ze een groot vierkant dat de lichamen van Japanse krijgers kon beschermen tegen lichamelijk letsel.
Het yoroi-pantser dat samoeraikrijgers dragen, is qua ontwerp vergelijkbaar met traditioneel lamellair pantser. Net als lamellair pantser bestond yoroi-pantser uit afzonderlijke schubben, meestal van staal, ijzer, brons of runderhuid. De schubben werden samengevoegd en met leren of zijden koorden samengebonden, waardoor een beschermend pantser ontstond. Het pantser dat op het gezicht werd gedragen, werd men-yoroi genoemd.
Voor- en nadelen van het gebruik van het yoroi
Het dragen van de yoroi bood samoeraikrijgers ongetwijfeld een betere bescherming tegen verwondingen. Voordat ze de strijd aangingen, rustten samoeraikrijgers zich uit met diverse wapens – katana's , vuursteengeweren, bogen, speren, enz. – en met harnassen, waaronder kogelwerende vesten zoals de yoroi. Gemaakt van individuele schubben, kon de yoroi de meeste aanvallen afweren of absorberen.
Maar het dragen van de yoroi had enkele nadelen, zoals beperkte mobiliteit. Onderzoek toont aan dat een complete set yoroi meer dan 29 kilogram woog. Helaas maakte dit zware gewicht samoeraikrijgers trager en minder mobiel.
De komst van plaatpantser
Eeuwenlang was het yoroi-pantser het favoriete pantser van samoeraikrijgers. Pas in de 16e eeuw ontstond er een nieuw type pantser dat het verving: het plaatpantser .
Tegen die tijd waren vuurwapens een veelgebruikt wapen op het slagveld geworden. Omdat traditioneel yoroi-pantser niet effectief bleek in het afweren van kogels, begonnen samoeraikrijgers in plaats daarvan plaatpantsers te dragen. Plaatpantsers, meestal gemaakt van ijzer of staal , waren nog zwaarder dan hun yoroi-tegenhangers, maar boden ook bescherming tegen meer soorten wapens en aanvallen, waaronder vuurwapens.
