Een authentieke handgemaakte katana in Japan heet een nihonto. Ze kosten doorgaans tussen de € 10.000 en € 25.000 of meer .
Katana's zijn over het algemeen erg duur. En als het om een echte samurai-katana gaat, wordt het nog duurder.
Vergeleken met Chinese producten liggen de prijzen doorgaans tussen de € 1.000 en € 4.500 voor een artikel dat als 'redelijk traditioneel' wordt beschouwd.
Waarom is een echte Katana duur?
Technisch gezien worden deze klassieke, traditioneel gesmede Katana-zwaarden gekenmerkt door unieke en tijdrovende productieprocessen.
Hieronder vallen onder meer buigen , walsen en differentieel harden; allemaal moeilijke taken waarvoor uitgebreide en juiste kennis nodig is om een perfecte Katana te maken .
Houd er rekening mee dat de vouwmethode voor een katana niet zoveel lagen vereist als je zou denken. Het duurt zelden langer dan vijftien. Ondanks het beperkte aantal vouwen is het echter nog steeds mogelijk om een indrukwekkend aantal lagen te creëren, vaak meer dan 32.000 .
In het oude Japan was de kwaliteit van ijzererts niet erg goed. Maar dankzij de innovatieve vaardigheden van zwaardsmeden gebruikten ze meerdere platen onzuiver ijzer, die ze vervolgens boven een vlam zuiverden .
Het duurde 72 uur om de zuiveringstechniek te voltooien en ze deden dit in een speciaal ontworpen oven, de Tatara . Dit proces werd gebruikt om Tamahagane te produceren, het beroemde staal dat gebruikt wordt in traditionele katana's.
Smeden draagt bij aan de essentiële fysieke aspecten van een katana, en er zijn verschillende manieren om dit te doen. De eenvoudigste zijn Kobuse , Sanmai en Shoshu Kitae , de meer gecompliceerde. Al deze methoden hebben één ding gemeen: ze omvatten het samensmelten van stukken staal met verschillende hardheden.
Door de fusie ontstaat een mes dat zijn scherpte behoudt en niet breekt.
Het algemene principe van het proces is om een mes met een harde snede te produceren. Het moet ook omgeven zijn door een flexibele mantel.
Bij klei en differentieel temperen komt het concept van een zachte rug en een harde snede om de hoek kijken. Ook Japanse Hamon wordt geproduceerd. Deze techniek houdt in dat het lemmet met een laagje klei wordt bedekt.
Een dikke laag is nodig op de rug en een dunne laag op de rand. Vervolgens wordt het verhit tot ongeveer 750 graden Celsius en in water gedompeld om de rand sneller af te koelen. Het resultaat is een lemmet met een sterke snede, terwijl het hele lemmet flexibel blijft.
Authentieke vs. nep Katana
Wat betreft de discussie tussen echte en neppe katana's, beweren sommige puristen dat de enige authentieke Nihonto-katana die in Japan wordt gemaakt meer dan 5.000 euro kost . De productie van authentieke zwaarden is streng gereguleerd en Japan heeft een van de strengste wapenwetten ter wereld. Hierdoor heeft elke meesterzwaardsmid een beperkte productiecapaciteit, wat een van de redenen is waarom authentieke Japanse katana's zo duur zijn.
Replica's zijn echter in Japan te vinden voor tussen de 100 en 1.000 euro en zijn van zeer goede kwaliteit. Maar als je een authentieke katana met Tamahagane- staal wilt, zul je moeten sparen.
Laten we eerst eens definiëren wat we bedoelen met "authentiek"...
Als we een echt zwaard definiëren als handgemaakt, met een echte hamon-temperatuur, extreem scherp, goed uitgebalanceerd, met een hoogwaardige nomenclatuur en in staat om te snijden als een lichtzwaard, dan kun je prijzen vinden onder de € 5.000.
In werkelijkheid is het voor een amateur vrij lastig om een katana van € 500 te onderscheiden van een katana van € 5.000. Visueel lijken ze erg op elkaar, maar de details maken het verschil.
Zelfs een expert kan met een simpele afbeelding moeite hebben om de zwaarden uit elkaar te houden.
Waarom is de prijs zo verschillend?
De reputatie van de smid en het bedrijf dat het zwaard smeedt, hebben grote invloed op de prijs. Er wordt gezegd dat een expert of amateur kan herkennen wie het zwaard heeft gesmeed en in welke Japanse prefectuur.
Ten tweede kan het meer dan een jaar duren om een Japans zwaard met de hand te maken, met staal dat specifiek is voor Japan. Er zijn maar weinig katanameesters in Japan, waardoor authentieke zwaarden zeldzaam zijn.
