Japanse zwaardsmeden staan met kop en schouders boven de rest. Deze ambachtslieden vertrouwen niet op moderne machines om indrukwekkende (en dodelijke) wapens met messen te maken. In plaats daarvan vertrouwen ze op eeuwenoude tradities die generaties lang zijn doorgegeven door ervaren zwaardsmeden. Het is dan ook geen wonder dat Japanse zwaarden tot de beste ter wereld behoren.
Tot de Tweede Wereldoorlog
Hoewel een Japans zwaard uit de Tweede Wereldoorlog kan concurreren met zwaarden van vóór de Meiji-periode, ondermijnde de vraag onder de hoogste Japanse militairen de toewijding van de zwaardmakers aan hoogwaardige zwaarden enigszins. Het was bijna onmogelijk om ze bij te benen. Veel werden machinaal vervaardigd, terwijl enkele met de hand werden gemaakt, maar niet op de traditionele manier.
Toch zijn deze zwaarden de moeite waard om te leren kennen, omdat ze de Japanse fascinatie voor traditie laten zien. Ga met ons mee op ontdekkingstocht naar Japanse zwaarden uit de Tweede Wereldoorlog.
Japanse zwaarden uit de Tweede Wereldoorlog: oude tradities nieuw leven inblazen
Het Land van de Rijzende Zon is een land rijk aan tradities die veel westerlingen misschien als achterhaald en irrelevant beschouwen. Van rituelen tot het maken van zwaarden, de Japanners hebben een manier om dingen met gratie en gemak te doen, in tegenstelling tot het hectische tempo van andere beschavingen.
Die levenswijze veranderde halverwege de 19e eeuw, toen Japan zijn grenzen opende voor de rest van de wereld. De Meiji-regering probeerde het land te hervormen en te ontsnappen aan het feodale verleden. Dit leidde tot de ontbinding van de samoeraiklasse en een verbod op het dragen van Japanse zwaarden in het openbaar.
Toen Japan vertegenwoordigers naar het buitenland stuurde, erkende de regering de mogelijkheden om andere landen te veroveren. Ze zagen expansionisme als een instrument om de industriële groei te stimuleren en de bevolking te voeden. Belangrijker nog, het ideaal van het begin van de 20e eeuw was om Japan op het wereldtoneel te plaatsen, bij voorkeur op gelijke voet met de andere wereldmachten.
Maar ze konden niet zoals andere landen zijn. In plaats daarvan probeerde Japan zich te onderscheiden door oude tradities, geworteld in een onwrikbaar nationalisme, nieuw leven in te blazen. Terwijl Japan vooruitkeek, reflecteerde het ook op zijn verleden. En er is geen betere manier om deze kloof te overbruggen dan door het ultieme Japanse zwaard te maken.
Zwaarden van vóór de Tweede Wereldoorlog: de Kyu Gunto
Kyu gunto-zwaarden van MADFINGERGames op Twitter.
Japan mengde zich voor het eerst in een internationaal conflict toen het in de Chinees-Japanse Oorlog van 1894-1895 tegen China vocht.
De Japanse generaal, zwaardvechter, samoerai, scherpschutter, vuurwapenuitvinder en wapensmid Murata Tsuneyoshi was de eerste die Murata-to of Kyu gunto zwaarden in massa produceerde.
Officieren van het leger, de cavalerie en de marine gebruikten deze zwaarden. Deze zwaarden vertoonden opvallende gelijkenissen met Amerikaanse en Europese zwaarden, maar dan met Russisch geïnspireerde monturen.
Kyu Gunto-zwaarden varieerden in eigenschappen en kwaliteit. Hoewel sommige handgemaakt waren, werden de meeste massaal geproduceerd om aan de groeiende vraag te voldoen. Sommige schedes hadden verchroomde onderdelen, terwijl andere messing beslag en gelakt hout hadden. De handbeschermer leek op die van een sabel, met zijn karakteristieke D-vormige stootplaat.
Het is niet verrassend dat deze Japanse zwaarden ook werden gebruikt in de Russisch-Japanse Oorlog tussen 1904 en 1905.
Zwaarden van de Tweede Wereldoorlog: De Shin Gunto
Een Shin gunto-zwaard van Collectors Weekly.
In 1935 eiste het Keizerlijke Japanse Leger een nieuw zwaard voor officieren en hoge officieren. Het leger gaf het Toyokawa Marine Arsenaal opdracht om Japanse zwaarden uit de Tweede Wereldoorlog te produceren, bekend als Shin gunto.
Hun doel? Het Japanse zwaardontwerp terugbrengen naar zijn traditionele wortels, bij voorkeur de Tachi uit de Kamakura-periode. De reden hiervoor was om het groeiende nationalisme binnen het keizerlijke leger verder aan te wakkeren.
Deze Japanse zwaarden hebben kenmerkende eigenschappen die gebruikt worden om militaire rangen te classificeren. Generaals en admiraals droegen bijvoorbeeld Shin gunto-zwaarden met gouden en roodbruine kwasten. De zwaarden van veldofficieren (kolonels en majoors) hadden rode en bruine kwasten, compagnieofficieren (kapiteins en luitenants) hadden blauwe en bruine kwasten, en sergeanten of korporaals hadden zwaarden met bruine kwasten.
Zoals gezegd varieerde de productie van Japanse zwaarden uit de Tweede Wereldoorlog. Hoewel de meeste in massa werden geproduceerd in het Toyokawa Naval Arsenal, werden sommige zwaarden met de hand gemaakt. Handgemaakte Japanse zwaarden uit de Tweede Wereldoorlog werden echter niet volgens de traditionele smeed- en smeedmethoden vervaardigd.
In plaats daarvan koos het leger voor nieuwere, handgemaakte zwaardtechnieken. Deze zwaarden omvatten de Showato, Yotetsuto, Muratato, Hantanzo en Mantetsuto. Zwaardsmeden van de Yasukuni-tempel, Ichihara Nagamitsu, de Gassan School en Chounsai Emura vervaardigden enkele zwaarden uit de Tweede Wereldoorlog met de hand.
Opgemerkt moet worden dat sommige hoge Japanse militaire functionarissen voorouderlijke zwaarden droegen. Deze zwaarden worden zeer gewaardeerd om hun uitzonderlijke vakmanschap, gesmeed door enkele van de beste zwaardmakers ter wereld. Helaas zijn dergelijke Japanse zwaarden zeldzaam.
4 Japanse zwaarden uit de Tweede Wereldoorlog die je moet kennen
Shin Gunto-zwaarden verschenen in 1935 op de markt en bleven in gebruik tot de Japanse nederlaag tegen de geallieerden medio 1945. Gedurende deze periode bestonden er verschillende soorten Japanse zwaarden, en het is de moeite waard om de populairste te leren kennen.
Type 94: Kyuyon-shiki gunto
Een Japans Type 94-zwaard bij het Australian War Memorial.
De Type 94 verving het Japanse zwaard van vóór de Tweede Wereldoorlog, de Kyu gunto. Westerse elementen werden vervangen door meer traditionele kenmerken, zoals een tsuka, oftewel een gevest, bedekt met roggenhuid en gewikkeld in zijde. De tsuba, kashira, fuchi en menuki droegen het kersenbloesemsymbool van het Japanse Keizerlijke Leger.
De schede, of saya, had ook verschillende kenmerken die deden denken aan tachis uit de Kamakura-periode. Zo voegden zwaardmakers een houten schede toe aan de metalen schede om de Type 94 nagasa te beschermen. Ze schilderden de saya ook bruin en de saya wit. Ze schilderden de saya ook bruin en voegden twee messing houders toe om het zwaard als onderdeel van een compleet militair uniform op te hangen.
Type 95: Kyuko-shiki gunto
Een Japans Type 95-zwaard van killorbekilled55 op Reddit.
De Japanse Type 94-zwaarden uit de Tweede Wereldoorlog zijn voor officieren, terwijl de Type 95-varianten voor onderofficieren zijn. Deze zwaarden zijn vrijwel identiek aan de Type 94-zwaarden, behalve dat ze in massa werden geproduceerd. De bo-hi, oftewel de voller, zijn diep, terwijl de nagasa een Arabisch serienummer in het oppervlak heeft.
Tussen 1935 en 1944 hadden Type 95-zwaarden metalen saya's met houten schedes. Tegen het einde van de oorlog werd de schede voornamelijk van hout gemaakt vanwege grondstoffenschaarste. Ook het handvat was van hout. De wikkeling van roggenhuid verdween. In plaats daarvan is de houten greep voorzien van dwarsgegroefde ribbels. Ook de zwaardbeslag werd goedkoper. Fabrikanten voorzagen de Type 95 van ijzer in plaats van messing.
Type 98: Kyuhachi-shiki gunto
Een Japans Type 98-zwaard op Reddit.
IJA-officieren hadden een eenvoudigere versie van het Type 94 nodig. Daarom produceerden de Smiths in 1938 het Type 98. Deze was vrijwel identiek aan de versie uit 1935, behalve de schedebevestiging.
Helaas waren latere versies van de Type 98 van slechte kwaliteit. Dit is niet verwonderlijk, aangezien de oorlog de Japanse grondstoffenvoorraad had uitgeput. Als gevolg hiervan miste de Type 98 de metalen saya en de ingewikkelde details van de Type 94. In plaats daarvan had dit Japanse zwaard een houten schede, goedkope metalen afwerking en zwart ijzeren of koperen beslag.
Zeezwaard: Kai gunto
De kai gunto van een marineofficier bij het Australian War Memorial.
Officieren van de Keizerlijke Japanse Marine hadden een ander zwaard nodig vanwege de corrosieve eigenschappen van de zee. Veel van deze Japanse zwaarden uit de Tweede Wereldoorlog hadden een roestvrijstalen lemmet met donkerblauwe of zwart gelakte schedes, bedekt met luxueuze roggenhuid.
De meeste hoogwaardige Kai gunto-wapens kwamen uit de Tenshozan Tanrenjo-productiefabriek in de prefectuur Kanagawa. Andere wapens kwamen uit het marinearsenaal van Toyokawa.
Zijn Japanse zwaarden uit de Tweede Wereldoorlog waardevol?
Japanse zwaarden uit de Tweede Wereldoorlog variëren in kwaliteit. Hun waarde hangt dus ook af van verschillende factoren. Laten we deze parameters eens bekijken.
Tijdperk van het Zwaard
Japanse zwaarden uit het pre-Meiji-tijdperk zijn veel verfijnder vervaardigd dan Kyu gunto en Shin gunto. Alleen de beste messenmakers van het land kunnen op traditionele wijze uitzonderlijk scherpe, stevige en functionele zwaarden vervaardigen.
De oudste zwaarden zijn gemaakt van tamahaganestaal, wat ze een uitzonderlijke scherpte en sterkte geeft. De ontlaatlijn (hamon) is ook duidelijk en natuurlijk, ontstaan door de natuurlijke processen van het buigen en hameren van het hete metaal tot een zwaardlemmet.
Helaas zijn er maar weinig geërfde zwaarden bewaard gebleven na het Haitorei-edict van 1876, toen de Meiji-regering haar bevolking verbood om in het openbaar zwaarden te dragen.
Zwaardvechter
De meeste Japanse zwaarden uit de Tweede Wereldoorlog werden massaal geproduceerd om de groeiende keizerlijke militaire macht te bevoorraden. De focus lag op kwantiteit, niet op kwaliteit.
Sommige hooggeplaatste militaire functionarissen geven er echter de voorkeur aan dat hun zwaarden op traditionele wijze worden gemaakt. Enkele herkenbare zwaardsmeden uit de Tweede Wereldoorlog zijn Yasunori, Yasuoki, Yasutoku en andere zwaardsmeden wiens naam begint met "Yasu". Interessant is dat al deze zwaardsmeden afkomstig zijn uit de Yasukuni-tempel.
Het meest opvallende kenmerk van de Yasukuni-zwaardsmeden is hun erfgoed in de Bizen-zwaardmakerij. Van deze zwaarden mag verwacht worden dat ze consistente patronen hebben en een gemakkelijk te herkennen hamon, stijl en vorm.
Materialen
Zoals gezegd gebruiken traditionele zwaardmakers tamahagane om de beste zwaarden van het land te maken. Helaas is het smeden van tamahagane een langdurig proces. Het Japanse Keizerlijke Leger heeft er geen tijd voor.
Vóór de Tweede Wereldoorlog werden Kyu Gunto-zwaarden gemaakt van tamahaganestaal. Naarmate de oorlog vorderde en grondstoffen schaarser werden, moesten smeden en zwaardmakers genoegen nemen met goedkopere materialen.
Voorwaarde
De staat van een Japans zwaard uit de Tweede Wereldoorlog kan ook de waarde ervan beïnvloeden. Gevechtsschade, onjuiste opslag en ouderdom kunnen onvolkomenheden in het zwaard veroorzaken. Dit kan de taxatiewaarde van het zwaard verlagen.
Wat gebeurde er met Japanse zwaarden na de Tweede Wereldoorlog?
De nederlaag van Japan in de Tweede Wereldoorlog betekende het einde van zijn rijke zwaardmakerserfgoed. De geallieerden confisqueerden en vernietigden vele Japanse zwaarden. Sommige werden als trofeeën of museumstukken naar de Verenigde Staten en geallieerde landen gebracht. Sommige zwaarden werden gered en worden nu beschermd door het Japanse Agentschap voor Geschiedenis en Cultuur.
Een Japanse officier geeft zijn zwaard aan een geallieerde officier voor Japan Forward.
Conclusie
Een Japans zwaard uit de Tweede Wereldoorlog heeft misschien niet dezelfde aantrekkingskracht en waarde als een klassiek zwaard uit feodaal Japan. Deze zwaarden zijn echter rijk aan cultuur en geschiedenis. Ze herinneren ons aan het nationalistische gevoel en de trots van een land op zijn tradities. Deze zwaarden zijn mogelijk niet langer bruikbaar in de strijd. Ze blijven objecten van bewondering en inspiratie.
