Weinig Japanse tradities en waarden kunnen zo aangrijpend en onbegrijpelijk zijn voor westerlingen als Seppuku . Alleen al de gedachte aan "rituele zelfmoord" is genoeg om de meeste niet-Japanners bang te maken.
Terwijl het Westen deze praktijk als 'barbaars' beschouwt, beschouwen traditionele Japanners en niet-Japanners die de samoeraicultuur van het Land van de Rijzende Zon waarderen, Seppuku als eervol.
Dus wat is het, en waarom kozen samoerai voor dit ritueel boven andere alternatieven om hun eer te redden? Hoe voerden ze Seppuku uit, en zijn er verschillende vormen van het ritueel? Beoefenden Japanse vrouwen Seppuku ook? Bestaat deze praktijk nog steeds?
Doe met ons mee en ontdek deze vragen.
Wat is Seppuku?
Niet-Japanners noemen rituele zelfvernietiging " Hara-kiri ", maar je zult geen enkele lokale bewoner rituele zelfmoord zo horen noemen. In plaats daarvan noemen ze het Seppuku , afgeleid van de woorden " setsu " (snijden) en " fuku " (buik).
Seppuku houdt in dat een scherp wapen in de linkerbuik wordt gestoken en naar rechts wordt bewogen. Deze handeling snijdt de aorta en vena cava (de grootste bloedvaten in het menselijk lichaam) door, waardoor de persoon die seppuku pleegt, doodbloedt.
De oorsprong van Seppuku
De oude Japanners beoefenden Seppuku pas aan het eind van de 12e eeuw, toen de Japanse dichter en krijger Minamoto no Yorimasa ervoor koos om door eigen handen te sterven in plaats van door toedoen van de vijand (de Taira-clan) tijdens de Eerste Slag bij Uji in 1180.
Minamoto's daad maakte de weg vrij voor seppuku als code voor samoerai: een eervollere manier om een nederlaag te accepteren dan marteling en dood door vijanden. Veel cultuurhistorici geloven dat samoerai seppuku als barmhartiger beschouwden, omdat het krijgers toestond op hun eigen manier te sterven en zo hun eer en waardigheid op het slagveld te behouden.
Het ritueel
De eerste Seppuku was net zo rudimentair als zelfmoord en zonder rituelen. Er was geen Kaishakunin om de snelle dood van de persoon na het plegen van Seppuku te garanderen.
Daarom was Seppuku tussen de 12e en 17e eeuw ondraaglijk pijnlijk en volgde de dood langzaam.
Degenen die seppuku pleegden, moesten het zwaard trekken en de keel van de persoon doorboren. Als alternatief kon de persoon de katana tegen zijn hart plaatsen en op de grond vallen, waardoor het scherpe samoeraizwaard in zijn hart drong.
In de Edo-periode werd het Seppuku- ritueel gestandaardiseerd en werd de handeling een spektakel voor het publiek.
Voorbereidingen
Degene die seppuku uitvoert, neemt een koud bad om de bloedvaten te vernauwen en overmatig bloeden te voorkomen. Hij trekt een witte kimono aan en eet zijn laatste maaltijd. Een sanbo (een standaard) houdt het wapen en een doek vast voor het ritueel. De krijger schrijft een 'doodsgedicht' en drinkt voor de laatste keer sake.
Harakiri
De Kaishakunin staat achter de persoon die seppuku uitvoert en houdt daarbij het zwaard en de sanbo-doek vast. Hoewel de katana het favoriete zwaard is voor een samoerai om seppuku uit te voeren, kunnen ze ook een tanto of wakizashi gebruiken (interessant genoeg zijn er veel rituelen verbonden aan andere katana-zwaarden dan seppuku).
De regisseur (degene die de hara-kiri uitvoert) trekt zijn of haar kleding uit om zijn of haar buik bloot te leggen en wikkelt het mes in een doek om stabiliteit te garanderen terwijl hij of zij het wapen in de buik steekt. Hij of zij steekt het mes in de linkerbuik en schuift het erdoorheen.
De Kaishakunin deelt de dodelijke slag uit met een snelle maar precieze beweging. In tegenstelling tot wat in veel Hollywoodfilms gebeurt, onthoofdt de Kaishakunin de hoofdpersoon niet. Integendeel, de zwaardslag moet zo precies zijn dat het hoofd losjes aan de romp hangt, maar niet op de grond valt.
Deze positie van het hoofd van de leider definieert de Dakikubi, een essentieel onderdeel van Seppuku, en voldoet aan het Shinto-geloof dat alle grond die in contact komt met bloed onrein is.
We kunnen ons de mentale kracht van de regisseur alleen maar voorstellen wanneer hij seppuku pleegt. Hij moet de pijn verdragen zonder zijn kalmte te verliezen. De Kaishakunin kan de genadeslag pas toebrengen wanneer de pijn ondraaglijk wordt.
Een Seppuku-ritueel. Foto door Nippon.
De verantwoordelijkheid van de Kaishakunin
Veel westerlingen beschouwen de Kaishakunin als de beul, een titel die niemand in het Westen graag zou accepteren. De samoeraicultuur vereist echter dat de Kaishakunin een meesterzwaardvechter is. Anders zal hij de dakikubi (het hoofd dat aan een klein stukje vlees en huid aan de nek hangt) niet kunnen vastzetten, wat schande en ongenade met zich meebrengt.
Redenen voor Seppuku
Krijgers en gewone mensen plegen seppuku om verschillende redenen. Hier zijn de belangrijkste.
Het is de moeite waard om onderscheid te maken tussen seppuku als doodstraf en executie. De eerste beschrijft een gevallen samoerai die bereid is zelf seppuku te plegen (zij het met opdracht van een autoriteit).
De doodstraf is gericht op personen die geen seppuku willen plegen. Het betekent ook dat de dood van de veroordeelde zijn familie niet vrijwaart van de misdaad.
Vormen van Seppuku
Mensen hebben verschillende redenen om seppuku te plegen. Het is echter belangrijk om op te merken dat deze redenen in twee verschillende vormen kunnen worden onderverdeeld: vrijwillig en verplicht .
Vrijwilliger
De meeste mensen die seppuku plegen, doen dit om hun gezicht te redden, hun eer te herstellen of onherstelbare fouten goed te maken. Sommigen ontweiden zichzelf uit protest.
De nederlaag van Japan in de Tweede Wereldoorlog leidde ertoe dat veel hoge militairen en regeringsleiders vrijwillig seppuku pleegden. Ook de Japanse romanschrijver Mishima Yukio sneed in 1970 zijn ingewanden open uit protest tegen de teloorgang van de traditionele Japanse waarden.
Hieronder volgen enkele voorbeelden van vrijwillige Seppuku .
Oibara, ook bekend als Tsuifuku of Kun'yomi , bestaat uit dienaren die seppuku plegen na de dood van hun meester. Het symboliseert de loyaliteit van de dienaar aan één heer, aangezien het dienen van een andere heer schandelijk en oneervol is.
Hoewel de meeste rituele zelfverminkingen plaatsvinden terwijl anderen toekijken, is Kanshi anders. Kanshi, bekend als "vermanende doodslag", vereist dat de persoon in het geheim harakiri pleegt, de wond verbindt en zijn klacht of protest aan zijn meester of heer voorlegt. De persoon toont de dodelijke wond voordat hij sterft.
Deze seppuku is vrijwel identiek aan kanshi – een uiting van protest of ontevredenheid jegens een meester of heer. Degene die de seppuku uitvoert, uit echter geen bezorgdheid meer en voert simpelweg het ritueel uit. Deze seppuku wordt 'dood door verontwaardiging' genoemd.
De "kruisvormige snede", de Jumonji giri, is een ondraaglijk pijnlijke manier om iemands leven te beëindigen om zijn eer te redden. Degene die seppuku uitvoert, maakt niet alleen een horizontale snede over de buik. Hij moet hetzelfde mesvormige instrument eruit halen, het in de middenlijn onder de ribbenkast steken en het naar beneden bewegen om een kruis te vormen met de horizontale snede.
Jumonji giri verwijdert ook de Kaishakunin van het toneel, waardoor de persoon die seppuku pleegt een snelle dood wordt bespaard. Het is de ultieme demonstratie van dapperheid, moed en toewijding om eer te herwinnen.
De doodstraf en executie zijn voorbeelden van verplichte seppuku . Een autoriteit beveelt de krijger of het individu seppuku te plegen om zijn of haar eer te redden.
Een klassiek voorbeeld van verplichte seppuku is het verhaal van de 47 Ronin. Hoewel de heerloze samoerai de dood van hun heer alleen wreekten door de daimyo van de tegenstander te executeren, beval de toenmalige shogun (Tokugawa Tsunayoshi) de krijgers seppuku te plegen om "eervol te sterven" in plaats van als "criminelen" behandeld te worden.
Plegen vrouwen en kinderen seppuku?
Vrouwelijke Seppuku verschilt van de mannelijke versie. Het zou onjuist zijn om vrouwelijke rituele zelfmoord " Seppuku " te noemen, omdat er geen sprake is van het doorsnijden van de baarmoeder. In plaats daarvan plegen vrouwen en echtgenotes van samoeraifamilies zelfmoord door de halsslagaders door te snijden. In veel gevallen sterft de vrouw alleen.
De vrouw die zelfmoord pleegt, gebruikt een kaiken of tanto met één slag. Ze bindt ook haar knieën vast om een "waardige houding" te behouden en te voorkomen dat haar onderbenen tijdens de doodsstrijd gaan zwaaien.
Feodaal Japan stelde kinderen niet vrij van seppuku , vooral niet die van samoeraifamilies. Het was dan ook niet ongebruikelijk dat een familie geëxecuteerd werd als het wangedrag ernstig genoeg was.
Seppuku in de 21e eeuw
Japan schafte seppuku af in 1873. Veel traditionele Japanse mannen bleven deze rituelen echter trouw als een ultieme daad om hun eer te redden van oneer. De laatste geregistreerde seppuku was die van Mishima Yukio, in 1970, op het hoofdkwartier van de Japanse zelfverdedigingsmacht.
Hoewel traditionele rituele zelfmoord (d.w.z. Seppuku ) zeldzaam is in het Japan van de 21e eeuw, blijft het aantal zelfmoorden hoog. Meer dan 17 Japanse mannen en vrouwen plegen zelfmoord per 100.000 inwoners, waarbij mannen het vaakst worden getroffen, met 24,3 per 100.000.
Massale seppuku-scène uit de film "47 Ronin." Foto door Commentaramafilms.
De essentie
Seppuku , vaak verkeerd begrepen, leert de wereld van de 21e eeuw eer en waardigheid. Het is het ultieme offer en een demonstratie van iemands kracht, iets wat veel mensen in de 21e eeuw moeilijk kunnen waarderen en respecteren. Seppuku is misschien verdwenen, maar de geest ervan leeft voort, vooral in een wereld waar het aantal zelfmoorden in een ongekend tempo toeneemt.
