Weinig dingen zijn zo emblematisch voor Japan als de legendarische katana . Zijn aantrekkelijke silhouet verhult de rijke cultuur en het erfgoed dat in elke vierkante centimeter van het zwaard is gesmeed.
De katana , het vertrouwde wapen van de samoerai, is uitgegroeid tot een van 's werelds meest magnifieke kunstwerken, een statussymbool en een blijvende erfenis van Japans kleurrijke verleden. Maar wat is een katana?
Lees dit artikel waarin we de mythische Katana , zijn geschiedenis en de manier waarop het zwaard de onbreekbare samoeraigeest symboliseert, verder onderzoeken.
Wat is een Katana?
Om Katana nauwkeurig te kunnen beschrijven, is het noodzakelijk om de oorsprong van het woord te kennen.
De Kronieken van Japan (Nihonshoki) uit de 8e eeuw n.Chr. was het eerste document dat het bestaan van de term " Katana " aantoonde. Het op één na oudste klassieke geschiedenisboek van Japan beschreef het zwaard als een eenzijdig (" kata ") ( na ) zwaard. Deze beschrijving onderscheidt het van een ander Japans zwaard, de "Tsurugi" , dat een dubbelzijdig of tweesnijdend zwaard had.
De iconische kromming van de katana is verfijnder of juist minder uitgesproken dan die van het oudste zwaard, de " Tachi ". Het lemmet loopt minstens 23,86 inch of 60,6 centimeter van de stootplaat (" tsuba ") tot de punt. Het hanteren van de katana is ook veiliger en stabieler dankzij de uitzonderlijk lange steel die in beide handen past.
Het uit de "saya" of schede trekken van de katana is een fluitje van een cent. Samurai werden vereerd om hun vaardigheid met zwaarden, waardoor ze hun vijanden met één enkele slag konden neerslaan . Deze handeling is mogelijk omdat het lemmet van de katana naar boven wijst.
En omdat de Katana symbool staat voor de Samurai , noemde de rest van de wereld dit Japanse zwaard al snel het " Samurai zwaard ". 
Een tentoongestelde Katana.
Kenmerken van een Katana
De elegante en historische katana symboliseert niet alleen Japan en zijn legendarische samoeraicultuur. Het is een kunstwerk dat geen enkele andere cultuur kan evenaren of kopiëren. Een katana is echter geen kunstwerk als hij niet de volgende kenmerken bezit.
- Een matig gebogen mes
Een onderscheidend kenmerk van de katana is het matig gebogen lemmet. Voor degenen die niet bekend zijn met de discussie over katana versus tachi: de laatste heeft een meer uitgesproken kromming. Het katana-lemmet heeft vier essentiële kenmerken: sori, hamon, jigane en jihada.
- Sori (bladkrul)
Alleen een meesterlijke Japanse zwaardsmid (Katana-kaji) kan de kromming van het katanazwaard (ook wel " sori " genoemd) bepalen. Smeden kunnen de kromming in het midden van het lemmet aanbrengen, bij het handvat of dichter bij de punt.
Deskundigen trekken een denkbeeldige lijn van het handvat van de katana naar de punt van het lemmet. Vervolgens meten ze de afstand tussen deze denkbeeldige lijn en de achterkant van de katana (de stompe kant). De gemiddelde kromming van een katana , of " sori ", is ongeveer 0,6 inch of 1,5 centimeter.
- Hamon (het patroon van getemperde lijnen)
Bij het bekijken van een katana-zwaard valt het kenmerkende tweekleurige ontwerp op. De " hamon ", het resultaat van eeuwenoude tempering, markeert de scheiding tussen de "zachte" rug van het zwaard en de " harde" snede. Deze unieke combinatie zorgt ervoor dat het katana-zwaard bestand is tegen breken en afbrokkelen, terwijl het tegelijkertijd een vlijmscherpe snede garandeert voor meer precisie.
Hoewel de meeste mensen het klassieke golvende "h amon "-patroon het beste vinden, zijn er andere Katana-temperingslijnen . Deze omvatten wolken, bogen en meer. De onregelmatige, ruwe en wilde look van de " hitatsura " is echter ongeëvenaard.
De temperlijnen van een Katana of "Hamon".
- Jigane (het oppervlak van het blad)
In tegenstelling tot wat Hollywoodfilmmakers beweren, is een katana-lemmet niet reflecterend. Het is ook donkerder dan andere staalsoorten, dankzij de houtskoolachtige kleuren van het basismateriaal van de katana – satetsu , oftewel Tamahagane- ijzerzand. De tweekleurige katana heeft daarom een donkergrijze rug en een lichtgrijze (bijna witachtige) rand.
- Jihada (graanmotieven)
Deze nerfpatronen lijken sterk op de unieke en sierlijke patronen op een Damascus-lemmet . " Jihada " is het resultaat van het ingewikkelde en arbeidsintensieve proces van verhitten, hameren en vouwen van Tamahagane-staal, waardoor wervelingen, golven en lineaire nerfpatronen ontstaan. Soms bevat " Jihada " een combinatie van verschillende motieven.
- Een Japans zwaard van standaardformaat
Traditionele Japanse zwaardvechters ( Katana-kaji ) gebruiken nog steeds het oude meetsysteem dat hun voorouders hebben afgeleid van de Chi-maat uit het oude China: de " Shaku" . Een "shaku" is ongeveer 10/33 meter of 30,3 centimeter (ongeveer 11,93 inch).
De lengte van de Katana moet minimaal 2 "shaku" of 60,6 centimeter of 23,86 inch zijn, gemeten vanaf de punt van het zwaardblad tot aan de basis van de Katana (naast het zwaardbeschermingsstuk en exclusief de angel).
- De Katana Tsuka ( handvat )
De meeste mensen herkennen het "gevest" als het handvat van het zwaard. Deskundigen gebruiken deze term echter niet en noemen dit deel van het zwaard liever het "handvat". Het gevest van de katana is de " tsuka ", bestaande uit de " tsuba" en andere onderdelen.
- Tsuba (Katana-bescherming)
De stootplaat van een katana-zwaard beschermt je handen niet alleen tegen snijwonden door het scherpe lemmet, maar heeft ook een decoratieve functie, waardoor het katana-zwaard als een kunstwerk opvalt.
Hoewel de meeste katana-zwaardbeschermers rond zijn, zijn sommige rechthoekig met afgeronde hoeken. De "Mokko" is een unieke tsuba -stijl met vier verschillende lobben. De Sukashi-tsuba heeft een sierlijk uitgesneden ontwerp, waardoor hij beter geschikt is om te showen dan om in de strijd te gebruiken.
- Kashira en Fuchi
Naast het pareerstang van een katanazwaard bevindt zich de fuchi-kraag, terwijl op de pommel de kashira zit. Deze metalen onderdelen kunnen net zo sierlijk zijn als de tsuba, zonder afbreuk te doen aan hun primaire functie. Je zult ook het decoratieve metalen menuki-stuk onder de greepwikkel van de katana herkennen.
Een katana met een sierlijk drakenmotief op de tsuba. Foto van Sword Encyclopedia.
- Houten Saya (De schede)
Het samoeraizwaard heeft een zeer scherpe snede, waardoor het noodzakelijk is de drager te beschermen tegen onbedoelde snijwonden. Daarom maken ambachtslieden ook een speciale schede (de " Soya ") voor de katana . De "Shirasaya" is gemaakt van hout, terwijl de "Koshirae" metalen versieringen heeft die de gelakte schede sieren.
Elementen van een Katana
Wie voor het eerst een katana ziet, kan niet anders dan zijn schoonheid bewonderen. Zwaardverzamelaars over de hele wereld beschrijven de katana als het meest perfecte, elegante en effectieve handwapen ooit gemaakt. Drie elementen van de katana spelen een cruciale rol in zijn naam.
Artistieke schoonheid
Alleen al het lemmet van de katana wekt bewondering op bij degenen die het Japanse zwaard aanschouwen. Hoewel damastmessen ook unieke golfpatronen en andere artistieke ontwerpen hebben, kan niets de simplistische elegantie van het katana-lemmet overtreffen. Waar andere lemmeten om aandacht schreeuwen, doet de katana dat geruisloos.
We kunnen de toewijding en inzet van Japanse zwaardsmeden (Katana-kaji) alleen maar prijzen. Het is niet eenvoudig om een authentieke Japanse katana te maken, omdat de wet- en regelgeving rond de vervaardiging ervan streng is. Het kost een leerling-zwaardsmid tientallen jaren om de fijne kneepjes van het katana maken onder de knie te krijgen.
Kracht
Hoewel de meeste moderne metalen sterker zijn dan het ijzer dat gebruikt wordt om katana's te maken, blijft tamahagane een solide materiaal voor het vereerde Japanse zwaard . In de handen van een bekwame katana-kaji kan de katana een vijand met één enkele slag in tweeën snijden. De resultaten hangen natuurlijk af van wie de katana hanteert.
Precisie
Een bekwame zwaardvechter kan een enkele haar doorsnijden met de vlijmscherpe snede van een katana . Zo nauwkeurig kan dit Japanse zwaard zijn. De nauwkeurigheid ervan hangt echter nog steeds af van degene die het hanteert.
Geschiedenis van de Katana
Om het Japanse samoeraizwaard te begrijpen, moet je je verdiepen in de geschiedenis ervan.
- Heian-periode
Tussen 782 en 1184 bleek het traditionele Japanse rechte zwaard "Chokuto" ineffectief in de strijd, omdat krijgers te paard in plaats van te voet gingen vechten. Een van de zwaardsmeden van de keizer, " Amakuni ", stelde voor het zwaard opnieuw te ontwerpen, wat leidde tot de Tachi , een gebogen, enkelzijdig zwaard. De Tachi vormde de basis voor de Katana .
- Muromachi-periode
Intense militaire strijd kenmerkte dit tijdperk (1338-1573 n.Chr.), dat de lokale bevolking het " Sengoku"-tijdperk noemt. Terwijl vele facties met elkaar in oorlog waren, verbeterden zwaardsmeden het ontwerp van de Tachi om hem sneller te kunnen trekken. Daarom gebruikten samoeraikrijgers uit deze periode de " Uchigatana ", vereerd om zijn snelheid en nauwkeurigheid. Katana-kaji's smeedden twee Uchigatana-zwaarden : een korte en een lange. Het kortere zwaard werd de " Wakizashi ", terwijl de langere versie de Katana werd. Het was niet ongebruikelijk dat samoerai beide typen Uchigatana droegen.
Samoeraikrijgers. Foto: Britannica.
- Momoyama-periode
Tussen 1574 en 1600 begonnen katana-kaji's versieringen aan de uchigatana toe te voegen, zoals edelmetalen en lak. De rijkelijk versierde uchigatana's werden perfecte geschenken voor " Hatamoto's ", oftewel hooggeplaatste samoerai.
- Edo-periode
De Samurai-klasse Hij begon de korte Wakishazi Uchigatana en de langbladige Katana te dragen als set tussen 1603 en 1867. De Uchigatana -combinatie wordt ook wel " daisho" genoemd. Samurai's die " daisho" dragen tijdens formele evenementen en ceremonies, moeten zich aan bepaalde regels houden.
- Meiji-periode
In 1876 werd het dragen van de katana en andere Japanse zwaarden in het openbaar illegaal, omdat de Meiji-regering haar leger wilde moderniseren. Het Hatorei-edict elimineerde de katana effectief als gevechtswapen en beperkte zijn functie tot ceremonies en geschenken.
De katana in de 21e eeuw
Hoewel de katana Japan symboliseert, kan niet iedereen er een bezitten. De Japanse overheid vereist van haar burgers dat zij een katana aanschaffen met een aantoonbare historische of culturele betekenis. Zij mogen alleen een katana kopen bij erkende katana-kaji's . Potentiële katanabezitters moeten het samoeraizwaard ook registreren bij de Nihon Token Hozon Kai om een vergunning en een echtheidscertificaat te verkrijgen.
In Japan mag je geen katana in het openbaar dragen, zelfs niet met een vergunning, zoals vastgelegd in de Wet op het Bezit van Vuurwapens en Zwaarden. Samuraizwaarden mogen alleen thuis worden tentoongesteld.
De essentie
Hoewel de katana niet langer in gevechten wordt gebruikt, blijven zijn legendarische status en ongeëvenaarde schoonheid een grote aantrekkingskracht uitoefenen op zwaardliefhebbers over de hele wereld. Zijn elegante, licht gebogen uiterlijk en verbluffende lemmetontwerp maken dit zwaard tot HET meest begeerde lemmet in de menselijke geschiedenis.
