De samoeraikrijgers van het feodale Japan waren zeer bekwame zwaardvechters, die verschillende soorten zwaarden gebruikten in verschillende gevechtssituaties. Naast een effectief wapen werd het samoeraizwaard een krachtig symbool van de sociale status en rijkdom van de krijger. De kwaliteit van het vakmanschap verhoogde hun waarde verder en transformeerde ze tot kunstwerken.
Laten we eens kijken naar de verschillende soorten zwaarden die door samoeraikrijgers werden gebruikt, hun unieke ontwerpkenmerken en hun historische gebruik in de strijd.
Wie waren de samurai?
Oorspronkelijk verwees de term "samurai" specifiek naar de Japanse aristocratische krijgers die bekend stonden als "bushi". Na verloop van tijd werd de term gebruikt voor alle leden van de krijgersklasse die aan de macht kwam in de 12e eeuw, toen de eerste militaire dictatuur van het land, het Kamakura-shogunaat, werd gevestigd. Samurai-krijgers domineerden de Japanse regering en samenleving tot de Meiji-restauratie in 1868.
Samuraikrijgers waren vazallen van de daimyo, lokale krijgsheren die de territoriale controle over verschillende gebieden in het land uitoefenden. Ze vochten voor de daimyo in oorlogstijd en beschermden hun grondgebied. De samoerai steunden ook het gezag van de shogun (de militaire leider van het shogunaat) en gaven hem meer macht dan de keizer.
Samurai waren zeer goed getraind in zwaardvechten, boogschieten en paardrijden. In de samoeraicultuur was het zwaard niet alleen een wapen, maar ook een statussymbool. Het samoeraizwaard werd zeer gewaardeerd en werd vaak beschouwd als de ziel van de krijger. In tegenstelling tot de ninja's beschouwden de spionnen en moordenaars van het feodale Japan hun ninjato slechts als wapens of gereedschap.
Zwaarden en dolken gebruikt door samoeraikrijgers
De evolutie van de militaire strategie creëerde de behoefte aan verschillende soorten zwaarden, aangepast aan de eisen van de samoeraioorlogvoering. Deze zwaarden varieerden in klinglengte, kromming, ontwerp en beoogde gebruik.
tachi
De tachi was het eerste gebogen zwaard van Japans ontwerp. Het lange, diep gebogen, enkelzijdige lemmet was ontworpen om mee te slaan. Een bereden krijger gebruikte het om hoge stoten boven het hoofd uit te voeren. Het werd van de ene kant tot de andere gedragen en aan de buitenkant van het pantser bevestigd, waardoor twee bewegingen nodig waren om het zwaard te trekken en toe te slaan.
Het tachizwaard werd voornamelijk geproduceerd tijdens de Koto-periode, van de 10e eeuw tot de 17e eeuw. Deze lange zwaarden gingen de uchigatana, of katana, vooraf. Later werd de bevestigingshardware van de tachizwaard te omslachtig, waardoor het onpraktisch en oncomfortabel werd voor dagelijks gebruik, vooral wanneer men geen harnas droeg of routinetaken uitvoerde.
- Stichtingsjaar : Midden in de Heian-periode (794 - 1185)
- Lemmetlengte : Lang zwaard met een lemmet langer dan 60 cm of 2 shaku.
- Gebruik : Ontworpen voor het snijden, meestal te paard.
- Kenmerk : Wordt hangend aan de riem gedragen, met de rand naar beneden.
Koshigatana
Koshigatana betekent letterlijk 'heupzwaard' of 'middelmes', omdat het om de taille werd gedragen. Het was de voorloper van de tanto-dolk. Het werd gebruikt in man-tegen-mangevechten en als een veelzijdig wapen voor hooggeplaatste samoerai, samen met de tachi, bekend als sashizoe. Tijdens gevechten te paard of in harnas droegen de samoerai vaak de koshigatana aan hun riem, een tachi aan hun middel en een boog in één hand.
De koshigatana is naar verluidt al sinds de late Heian-periode in gebruik, maar was het populairst tijdens de Kamakura- en Nanbokucho-periode. Hij had over het algemeen geen stootplaat (tsuba) op een aikuchi, een soort rijtuig, en de stootplaat (tsuka) was niet omwikkeld, maar gemaakt van gewoon hout, gelakt of bedekt met roggenhuid. Bovendien was het uiteinde van de handgreep omhoog gebogen en werd de menuki direct op de handgreep genageld.
- Jaar van oprichting : Heian-periode (794 - 1185)
- Lemmetlengte : dolk met een lemmetlengte tussen 18 en 30 cm.
- Gebruik : Wapen voor gevechten van dichtbij en voor meerdere doeleinden.
- Kenmerk : Wordt gedragen met een tachi, aan de riem.
Kodachi
Kodachi betekent letterlijk kleine tachi. Het had de normale vorm van een tachi en werd net als een tachi gedragen, met het lemmet onderaan de riem, maar was korter. Het doel ervan blijft echter onbekend. Het was waarschijnlijk een bijkomend zwaard bij de grote tachi of een zwaard bedoeld voor jonge samoerai.
De kodachi ontstond waarschijnlijk toen edelen langere zwaarden wilden dan de koshigatana om mee te nemen in rijtuigen (kuruma), in een rijtuig of naast het bed voor zelfverdediging. Daarom werd het ook wel kuruma-dachi en kuruma-gatana genoemd.
- Jaar van ontstaan : Kamakura-periode (1192 - 1333)
- Lemmetlengte : Kort zwaard met een lemmet van 60,6 cm of korter, of 2 shaku.
- Gebruik : Voor zelfverdediging en als aanvulling op tachi.
- Kenmerk : Kort zwaard dat met de snede naar beneden wordt gedragen.
Odachi / Nodachi
De term odachi verwijst naar een grote tachi, ook wel nodachi of veldzwaard genoemd. Het lemmet is veel langer dan de zwaarden die samoerai aan hun riem droegen. Sommige waren zelfs langer dan de naginata, gezien de handgreep. Daarom droegen samoerai ze op hun rug, in hun handen, of lieten ze zich door een zwaarddrager trekken.
De samoerai gebruikten odachi voornamelijk tijdens de Nanbokucho-periode, van 1336 tot 1392, omdat deze extreem lange zwaarden ongeschikt waren voor gevechten van man tot man. Infanterie- en cavaleriesoldaten gebruikten ze op het slagveld. Er bestaan nog steeds extreem lange zwaarden in tempels en heiligdommen, maar deze werden alleen gebruikt als offer en niet als gevechtswapen.
- Jaar van oprichting : Nanbokucho-periode (1336 - 1392)
- Lemmetlengte : Grote Tachi met een lemmet van meer dan 90 cm of 3 shaku, sommige van meer dan 120 cm.
- Gebruik : Extreem lang gevechtszwaard en ceremonieel object.
- Kenmerk : Extreem lang lemmet.
Nagamaki
Nagamaki, niet te verwarren met de naginata, verwijst naar een Japans zwaard met een extra lange angel en greep; de greep is vaak net zo lang als het lemmet. De term nagamaki betekent 'lange greep'. Infanteristen gebruikten het om paarden te doden, en het wapen was ontworpen voor lange slagen en rake klappen.
Sommige experts geloven dat de nagamaki is geëvolueerd uit de odachi uit de Nanbokucho-periode en zijn hoogtepunt bereikte tijdens de daaropvolgende Muromachi-periode. Het onderste deel van het odachi-lemmet, dat vaak bot was, was omwikkeld om het handvat langer te maken. Samoerai-krijgers gebruikten het als een zwaard, met hun handen in een vaste positie, in tegenstelling tot geweren, waarbij de handen constant van positie moesten veranderen.
- Jaar van ontstaan : Muromachi-periode (1338 - 1573)
- Lemmetlengte : ongeveer 90 cm of 3 shaku
- Gebruik : Voor het vechten en offeren van paarden
- Kenmerk : Extra lange handgreep, vaak net zo lang als het lemmet zelf.
Katana
Het populairste zwaard in de Japanse geschiedenis, de katana, was het lange zwaard van de samoerai. Net als de tachi is de katana een enkelzijdig zwaard met een gebogen lemmet, maar de kromming is minder uitgesproken dan die van de tachi. Het werd in de obi-riem gedragen, met het lemmet naar boven gericht, zodat het direct getrokken en gebruikt kon worden om te snijden.
Tijdens het Shinto (Nieuwe Zwaarden) en Shinshinto (Nieuwe Zwaarden) tijdperk verving de katana de tachi volledig. Hij werd gebruikt als een dodelijk wapen en als een rangteken voor samoerai, aangezien niet-samoerai het langzwaard niet mochten dragen. Tegenwoordig worden katana's nog steeds gewaardeerd om hun artistieke kenmerken, met name het hamonpatroon dat zichtbaar is op de snede.
- Jaar van oprichting : Late Muromachi-periode (1338 - 1573)
- Lemmetlengte : Lang zwaard met een lemmet langer dan 60 cm of 2 shaku.
- Gebruik : Ontworpen om te snijden, voornamelijk in gevechten te voet.
- Kenmerk : Wordt aan de riem gedragen, met de rand naar boven.
Wakizashi
De wakizashi was het korte zwaard van de samoerai en zijn noodwapen. Hij werd in de obi-gordel gedragen, met het zwaard omhoog. Hij was vooral geschikt voor gevechten van dichtbij en tegen langere wapens, zoals speren, en de samoerai droegen hem in harnassen en formele Japanse kleding.
Er worden specifieke termen gebruikt voor wakizashi-zwaarden: ko-wakizashi (korte wakizashi) en o-wakizashi (lange wakizashi). Tijdens de Edo-periode werd de korte wakizashi ook gebruikt als zelfverdedigingswapen door andere sociale groepen, met name stadsbewoners en handelaren.
- Bouwjaar : Late Muromachi-periode (1338 - 1573)
- Lemmetlengte : Kort zwaard met een lemmetlengte van meer dan 30 cm (12 inch) of 1 shaku en minder dan 60 cm (24 inch) of 2 shaku.
- Gebruik : Zelfverdedigingswapen en secundair zwaard.
- Kenmerk : Wordt aan de riem gedragen met de rand naar boven.
Zoveel
Tanto is een algemene term voor een Japanse dolk. Ze zijn er in verschillende vormen en maten, maar hebben over het algemeen een enkelzijdig lemmet van minder dan 30 centimeter lang. Sommige hebben echter een dubbelzijdig lemmet. Het was het wapen van de laatste redmiddel voordat een samoeraikrijger alleen zijn blote handen overhield. Traditioneel droegen samoerai de dolk aan hun riem wanneer ze een harnas droegen.
Als u de Tanto mooi vindt, dan vindt u het misschien ook leuk om het survivalmes te ontdekken, dat ook veel in Japan wordt gebruikt.
De tanto werd gebruikt bij seppuku, of rituele zelfmoord, om gevangenneming te voorkomen na een nederlaag op het slagveld. Aanvankelijk gebruikt als praktisch wapen, evolueerde de tanto later tot een decoratief zwaard, vervaardigd op dezelfde manier als Japanse zwaarden. De monturen variëren: de hamidashii heeft een kleine handbeschermer (tsuba), terwijl de aikuchi geen handbeschermer heeft.
- Jaar van oprichting : Heian-periode (794 - 1185)
- Lemmetlengte : Dolk met een lemmet korter dan 30,3 cm of 1 shaku.
- Gebruik : Wordt gebruikt voor seppuku of ceremoniële zelfuitroeiing.
- Kenmerk : Kort lemmet, ter grootte van een dolk.
