Niemand kan twijfelen aan de moed, dapperheid, loyaliteit en het plichtsbesef van de samoerai. Hun beheersing van het samoeraizwaard is ongeëvenaard. Training, zwaardvechtkunst en toewijding betekenen echter niets zonder een even betrouwbaar wapen.
Samuraizwaarden van middelmatige kwaliteit worden gemakkelijk verslagen in gevechten. De effectiviteit van een samoerai hangt dan ook af van die van zijn katana, waardoor de verantwoordelijkheid voor het maken van betrouwbare zwaarden bij de samoerai ligt. Maar wie wordt beschouwd als de beroemdste samoeraizwaardsmid ter wereld? Lees verder om erachter te komen.
Goro Nyudo Masamune
Masamune, Japans beroemdste samoeraizwaardmeester. Foto: USADojo.
Onder de vele beroemde Japanse katanasmeden resoneert één naam door de eeuwen heen met een krachtig gebrul. Goro Nyudo Masamune, beschouwd als Japans beste en beroemdste samoeraizwaardsmid , wijdde zijn leven aan het perfectioneren van de kunst van het samoeraizwaardvechten.
Het is geen verrassing dat de Japanse competities voor het vervaardigen van sabels de Masamune-prijs uitreiken voor alle moderne sabels waarbij werk een uitzondering is. Daarmee wordt de heiliging van Masamune in de industrie verhinderd.
Masamune werd geboren in 1264 en ontwierp tussen 1288 en 1328 enkele van de meest legendarische samoerai-zwaarden van Japan. Hij leerde daarbij van andere grote zwaardvechters uit die tijd, zoals Shintogo Kunimitsu, Awataguchi Kunitsuna en Saburo Kunimune.
Masamune specialiseerde zich in Tachi- zwaarden en Tanto- dolken. Velen beschouwen de Tachi als de directe voorloper van de Katana. Hij was langer, zwaarder en had een meer uitgesproken kromming dan de Katana. Het was het ideale wapen voor bereden samoerai, maar was niet effectief in man-tegen-mangevechten.
Daarom werd in veel van Masamune's latere werken de Katana gebruikt om de Nakago (zijde) van de Tachi te snijden.
Bijdragen aan de ontwikkeling van Katana
Een Masamune-zwaard. Foto: AllThatsInteresting.
Samuraizwaarden vóór Masamune's tijd werden vaak gemaakt van "onzuiver" staal, wat de kwaliteit en esthetiek van het wapen aantastte. Masamune erkende de waarde van het gebruik van het zuiverste en hoogste kwaliteit ijzerzand (satetsu) om samoeraizwaarden van ongeëvenaarde kwaliteit en schoonheid te smeden. Hij introduceerde de volgende kenmerken om de katana tot een formidabel samoeraiwapen en een blijvend kunstwerk te maken:
Hoewel de eerste door Masamune gesmeedde zwaarden een rechte lijn (Suguha) hadden, ontwikkelde deze legendarische Japanse samoeraizwaardvechter de Notare Hamon .
Het was misschien niet de mooiste temperlijn, maar destijds wel prachtig. De voorkant van de nagasa (lemmet) is voorzien van een langzaam golvende hamon , wat duidt op de verhardingszone tijdens het zorgvuldige smeedproces.
De geheimen van Tamahagane-staal onthullen een houtskoolkleurig lemmet, begrensd door een lichtere zone langs de Ha (rand) van de Nagasa. Masamune verbeterde het uiterlijk van de Nagasa door de kunst van Nie te perfectioneren.
Masamune verzamelde extreem harde maragingstaalkristallen en verzon ze in een even verbluffende laag cementiet en ferriet om een perlietmatrix te creëren. Het resultaat? Een met sterren bezaaid katana-lemmet dat deze katana tot een waar spektakel maakt.
Als gerenommeerd samoerai-zwaardsmid introduceerde Masamune de opvallende Chikei- en Kinsuji -ontwerpen voor katana's en andere samoerai-zwaarden. Het Chikei- patroon toont donkere, geaderde lijnen over de hamon , terwijl het Kinsuji -patroon opvallende flitsen van martensietkristallen creëert.
Beroemde samoerai-zwaarden van Masamune
Masamune-zwaarden waren populair tijdens de Kamakura-periode, tussen 1185 en 1333, bekend om de vestiging van een feodale samenleving en de opkomst van de samoerai als de meest vooraanstaande kaste. Masamune-zwaarden zijn niet alleen robuust voor gevechten, ze zijn ook opvallend mooi. De volgende zwaarden behoren tot Masamune's belangrijkste creaties.
De Honjo Masamune is net zo legendarisch als zijn schepper, en het was niemand minder dan de Japanse overheid die het in 1939 tot Kokuho (Japans nationaal bezit) verhief. Dit samoeraizwaard was een symbool van het Tokugawa-shogunaat uit de Edo-periode en ging van de ene Tokugawa-shogun op de andere over. Helaas verdween de Honjo Masamune spoorloos tijdens de Amerikaanse bezetting van Japan na de Tweede Wereldoorlog.
De Honjo Masamune, Japans meest legendarische samoeraizwaard. Foto: Swords of Northshire.
In tegenstelling tot de Honjo Masamune Katana is de Fudo Masamune een 25 centimeter lange Tanto die de handtekening van Masamune draagt. Net als de Honjo Masamune werd de Fudo Masamune een erfstuk van de Tokugawa-clan. Het mes is voorzien van de boeddhistische godheid Fudo Myo-o gegraveerd op het lemmet, Gomabashi (tandenstokergroeven) op de rug en een Ura gegraveerd met een draak.
Dit zwaard van Japans beroemdste samoeraimeester is een Tachi . Het is 74 centimeter of 29 inch lang en bevat veel van Masamune 's kenmerkende elementen. De Nihon Nijutsu Token Hozon Kyokai (Vereniging voor het Behoud van Japanse Kunstzwaarden) verwierf de Musashi Masamune in 2000, waardoor het publiek een van Masamune's meest gewaardeerde creaties kon bewonderen.
Masamune's meest opvallende creatie is de Hocho Masamune . Hij lijkt op een Tanto , maar met een breder lemmet, waardoor hij meer op een keukenmes lijkt. Deze lemmeten zijn te zien in het Tokugawa Kunstmuseum.
Hoewel niet zo populair als andere Masamune-zwaarden, neemt de Kotegiri Masamune een bijzondere plaats in in de Japanse cultuur en geschiedenis. Dit wapen is een yugote (armbeschermer van een boogschutter) en werd geschonken aan een van de meest geliefde heersers van het land, keizer Meiji (de eerste monarch van Japan).
Sengo Muramasa
Een andere beroemde samoeraizwaardvechter was Sengo Muramasa, oprichter van de Muramasa-school tijdens de Muromachi-periode, tussen de 14e en 16e eeuw. Veel samoerai in feodaal Japan, waaronder shogun Tokugawa Ieyasu, gaven de voorkeur aan Muramasa's zwaarden boven die van Masamune, wat leidde tot een hevige concurrentiestrijd tussen de twee scholen.
In de 18e-eeuwse populaire cultuur en folklore werden de zwaarden van Muramasa echter als Yoto , oftewel 'slecht', beschouwd. Deze opvatting vindt zijn oorsprong in de legendarische strijd tussen Masamune en Muramasa.
Er wordt gezegd dat Muramasa Masamune uitdaagde voor een wedstrijd om te zien wie de mooiste zwaarden kon maken. De twee zwaardvechters moesten hun zwaarden in de rivierbedding steken, zodat het water drijvende voorwerpen naar het zwaard toe trok.
Muramasa viel als eerste aan. Zijn zwaard sneed door bladeren, twijgjes, vissen en andere objecten die de stroming van de rivier volgden. Toen Masamune aan de beurt was, sneed het zwaard alleen door levenloze objecten (bladeren, twijgjes en grassprietjes). Verrassend genoeg sneed Masamune's zwaard niet door de vissen.
Muramasa beweerde dat zijn zwaard beter was dan dat van Masamune. Masamune glimlachte alleen maar. Masamune glimlachte alleen maar (als monnik). Een andere monnik die de wedstrijd bijwoonde, legde uit dat Muramasa's zwaard, hoewel effectief, bloeddorstig was.
Het maakt geen onderscheid tussen levende en niet-levende wezens. Het tegenovergestelde geldt voor Masamune's zwaarden. De monnik legde uit dat Masamune's creaties geen onschuldige wezens of levende organismen treffen die het niet verdienen om te sterven.
Hoewel de waarheidsgetrouwheid van de legende in twijfel getrokken kan worden, bereikten Muramasa's "bloeddorstige" zwaarden de cirkel rond toen ze symbool kwamen te staan voor de anti-Tokugawa-beweging.
Katana Muramasa: het zwaard van de "duivel". Foto: The Collector.
Bijdragen aan de ontwikkeling van Katana
Ondanks Muramasa's "bloeddorstige" zwaarden, kan niemand ontkennen dat deze meesterlijke samoeraizwaardvechter een bijdrage heeft geleverd aan de evolutie van het samoeraizwaard.
Muramasa-zwaarden zijn voorzien van een Gunome-midare Hamon , een unieke golvende temperlijn met lange, zeer ondiepe dalen, afgewisseld met clusters Gunome . Wat Muramasa-creaties zo bijzonder maakt, is de symmetrie van de Hamon . Alleen een meesterzwaardvechter kan zo'n complexe temperlijn creëren.
Hoewel Masamune de verkorting van de Tachi Nakago (zijde) populair maakte om deze geschikter te maken voor de Katana, hebben Muramasa-zwaarden een Tanagobara Nakago die lijkt op de buik van een vis.
Het populairste samoeraizwaard Muramasa
Hoewel Muramasa tijdens zijn leven als meesterzwaardvechter vele zwaarden creëerde, is alleen de Myoho Muramasa erkend als een kunstwerk van Japanse makelij. De katana was 66,4 centimeter of 26 inch lang en had een kashira (pommel) van 2,5 centimeter breed.
De voorzijde van de Nagasa draagt de Myoho Renge Kyo -mantra, terwijl de achterzijde het jaar van zijn ontstaan vermeldt. Het lemmet van de Myoho Muramasa was ook voorzien van ingewikkelde graveringen, waaronder de Kurikara .
Bizen Kuni Osafune Ju Kanemitsu
Bizen Kanemitsu, een van de Tien Juttetsu (Grote Discipelen van Masamune) van Goro Nyudo Masamune, wordt vereerd vanwege het creëren van enkele van Japans scherpste samoerai-zwaarden . Kanemitsu wordt ook beschouwd als een van de weinige "grootmeesters van het scherpste" ( Sai-jo O-wazamono ) van het land.
Bijdragen aan de ontwikkeling van Katana
Kanemitsu stamt af van een lange lijn van beroemde zwaardsmeden en grootmeesters van de Bizen Osafune-school. Zijn betovergrootvader, Mitsutada, creëerde 17 Bunkazai- zwaarden en 3 Kokuho -zwaarden, naast de 25 zwaarden die de beroemde Daimyo Oda Nobunaga al in zijn bezit had.
Kanemitsu's smeedtechnieken stelden hem in staat enkele van de scherpste en dodelijkste samoerai-zwaarden in feodaal Japan te creëren. Het is dan ook geen wonder dat veel smeedscholen streven naar dezelfde perfectie in het slijpen van messen als Kanemitsu.
Kanemitsu's populairste samoeraizwaard
Hoewel Kanemitsu nooit direct onder Masamune's toezicht stond, bleef hij trouw aan zijn belofte om de scherpste samoerai-zwaarden te creëren.
Kabutowari
Het doorboren van een metalen helm ( Kabuto ) is geen sinecure, aangezien de Kabutowari slechts 35 centimeter lang is. Kanemitsu heeft echter bewezen dat zijn Kabutowari door de sterkste helmen heen kan dringen en de vijand een dodelijke wond kan toebrengen.
Ishikiri
Kanemitsu's Ishikiri is een echte strijdbijl. Hoewel klein, kan dit samoeraizwaard door rotsen heen snijden en geen genade tonen voor de tegenstander die erachter schuilgaat.
Teppokiri
Sommige experts geloven dat Kanemitsu's Teppokiri- zwaarden meer folklore dan realiteit zijn. Volgens legendes kan dit zwaard een pistool doormidden snijden. Het is dan ook geen wonder dat sommige Hollywoodfilms graag zo'n scherp wapen in hun gevechtsscènes gebruiken.
Het evenwicht
De beroemdste samoeraizwaardvechters verhieven de suprematie van de katana en tanto in feodaal Japan. Deze zwaarden zijn niet alleen solide, betrouwbaar en van uitzonderlijke kwaliteit, maar ook hun schoonheid is ongeëvenaard. Andere Japanse zwaardsmeden verdienen erkenning, maar Masamune's vaardigheden in het maken van katana's blijven de maatstaf voor andere samoeraizwaardsmeden.
