Date Masamune: De eenogige draak
Een van de meest fascinerende krijgsverhalen uit het feodale Japan is de oorlog tussen de Masamune- en Hatakeyama-clans. Beide waren beroemde samoeraifamilies die de tegenovergestelde kanten van het shogunaat steunden. Volg de details van de escalerende spanningen, de ontvoering en de daaropvolgende strijd in ons speciale artikel. Klaar om erin te duiken? Lees verder.
Wie was Masamune?
Masamune was een heethoofdige en agressieve man , en dat al sinds zijn kindertijd. Als kind was hij zijn rechteroog kwijtgeraakt na een ziekte, en toen een vooraanstaand lid van zijn clan hem erop wees dat een vijand het kon oplopen door tegen hem te vechten, stak Masamune het zelf uit. Deze geschiedenis, gecombineerd met zijn agressiviteit, leverde hem de bijnaam One-Eyed Dragon op.
Data van Masamune's veroveringen
Een van Masamune's grote overwinningen was een veldslag in 1589. Masamune kocht een belangrijke Ashina-bediende om tot een opstand, maar deze verraadde hem en achtervolgde hem met een groot leger naar Ashina's hoofdkwartier in Kurokawa. Ze vochten bij Suriagehara, waar Masamune de Ashina versloeg die gedwongen waren te vluchten. Masamune toonde geen genade. Hij had hun vluchtroute afgesneden door de brug over de Nitsubashi-rivier te vernietigen, wat betekende dat vluchtende mannen verdronken of werden afgeslacht.
Na deze overwinning kreeg Masamune het bevel om samen te werken met Toyotomi Hideyoshi en hem te helpen bij de belegering van kasteel Odawara. Hideyoshi was in feite de heerser van Japan, dus Masamune was verplicht hem te helpen, zelfs als hij dat niet wilde. Om er zeker van te zijn dat hij aan de winnende kant stond, wachtte Masamune tot zijn spionnen hem zouden informeren over de waarschijnlijke winnaar voordat hij zich bij de strijd aansloot.
Door zijn te laat komen gaf Hideyoshi Masamune niet het respect dat hij verdiende, een daad van onenigheid in de eervolle Japanse samenleving. Vanwege Hideyoshi's gebrek aan respect koos Date Masamune ervoor om met Tokugawa Ieyasu samen te werken toen hij vocht tegen de Toyotomi-loyalisten. Hij hielp Tokugawa zijn eigen shogunaat op te zetten en verwierf in ruil daarvoor aanzienlijke macht en invloed.
Masamune en Hatakeyama zijn het daar niet mee eens 
Door de politieke machinaties die in deze periode in de Japanse geschiedenis gebruikelijk waren, liepen de spanningen tussen de Masamune- en Hatakeyama-clans altijd hoog op. Maar na verloop van tijd begonnen ze uit de hand te lopen. Yoshitsugu, heer van de Hatakeyama-clan, probeerde herhaaldelijk vrede te brengen tussen de twee clans, maar de vurige Date Masamune weigerde telkens.
Na vele mislukte pogingen om een vredesverdrag te bereiken, benaderde Yoshitsugu Masamune's vader, Terumune, om te proberen te bemiddelen. De twee mannen aten samen en de volgende dag bezocht Yoshitsugu Terumune opnieuw om hem te bedanken voor de maaltijd. Helaas bleek het een valstrik, want bij aankomst ontvoerde Yoshitsugu Terumune. Toen Masamune ontdekte dat zijn vader was ontvoerd, ontstak hij in woede, passend bij zijn titel van Eenogige Draak, verzamelde een leger en zette de achtervolging in op Yoshitsugu.
Confrontatie met de ontvoerders
De Masamune-clan vond de ontvoerders bij de Abukuma-rivier. Ze hadden ze ter plekke kunnen afslachten, maar Yoshitsugu had Terumune gegijzeld en de rest van de Masamune-clan vreesde voor hun veiligheid. Terumune schreeuwde naar zijn zoon om op de Hatakeyama te schieten, maar Date Masamune aarzelde om aan te vallen. In de verwarring werd zijn vader gedood en Yoshitsugu wist te ontsnappen. Masamune was woedend en trok ten strijde tegen de Hatakeyama.
Toen de oorlog begon, ging het niet alleen tussen Masamune en de Hatakeyama. De Eenogige Draak vocht tegen al zijn bondgenoten, waaronder de Ashina, de Soma, de Satake en vele andere samoeraigroepen.
Samoeraioorlogvoering
Hatakeyama's bondgenoten stelden een leger van 30.000 man op tegen Masamune's veel kleinere leger van slechts 7.000 man in een fort dat in zijn bezit was. Date plaatste zijn troepen in een verdedigende positie rond het fort om de binnenvallende troepen af te weren. Helaas verliepen de zaken niet zoals gepland. De Hatakeyama nam al snel de controle over drie van zijn vier bolwerken over en een van Masamune's belangrijkste vazallen werd gedood in een duel met een vijand van de Hatakeyama.
Date Masamune probeerde de vijandelijke troepen bij de Hitadoribrug te verslaan, maar werd gedwongen zich terug te trekken naar kasteel Motomiya. Masamune en zijn leger waren ervan overtuigd dat dit het einde was. Ze waren enorm in de minderheid en hadden hun eerdere overwicht verloren. Elke kans om het tij van de strijd te keren, was verkeken.
Overleven van de sterkste
Het had een gemakkelijke overwinning moeten worden voor de Hatakeyama's, maar de volgende dag bracht vele verrassingen. In plaats van hun vijanden definitief te verpletteren, trokken Hatakeyama's troepen niet verder. Sterker nog, een groot deel van het leger pakte zijn spullen en keerde terug naar huis, omdat ze hun eigen land moesten verdedigen tegen de indringers. De rest van de geallieerde troepen was hierdoor ontsteld en trok zich eveneens terug. Wonder boven wonder was Date Masamune erin geslaagd een zekere nederlaag te overleven en hij gebruikte zijn overleving om in de jaren die volgden wraak te nemen op Hatakeyama's troepen en hun bondgenoten.
De tactieken van Date Masamune
De Eenogige Draak bleef agressief, zelfs toen hij ouder werd. Hij zou zijn soldaten hebben bevolen om op hun eigen troepen te vuren om hen te motiveren harder te vechten. Hij aarzelde ook niet om generaals en leiders midden in de strijd uit te schakelen om het moreel van de tegenstanders te ondermijnen. Sanada Yukimura was een beroemde samoerai die door Masamune op het slagveld werd verslagen. Na Sanada's dood gaven de rest van zijn soldaten zich over.
Masamune: een uitzonderlijke historische figuur
Masamune was een uitzonderlijke krijger, vooral in een samenleving die de Bushido- code en de eer van de samoerai boven alles respecteerde. Vele andere samoerai hebben een essentiële rol gespeeld in de Japanse geschiedenis, maar geen van hen bezat het vuur en de woede die in hem brandden.
