Het vakmanschap van Japanse zwaarden is net zo legendarisch als hun vakmanschap. In de handen van een bekwame samoerai of een andere zwaardvechter kunnen een katana, wakizashi, tanto, tachi, chokuto, gunto, odachi en andere samoerai-zwaarden elke tegenstander gemakkelijk verslaan. Maar heb je je ooit afgevraagd welke de beroemdste Japanse zwaarden zijn?
Hoewel de katana symbool staat voor de rijke geschiedenis van de zwaardmakerij in Japan, zijn andere Japanse zwaarden net zo belangrijk en spelen ze een rol in de vormgeving van de Japanse cultuur en geschiedenis. Ga met ons mee en ontdek de beroemdste Japanse zwaarden.
Tenka Goken-zwaarden: de 5 beste zwaarden onder de hemel
De beroemdste zwaarden van Japan zijn misschien niet de scherpste of sterkste naar huidige maatstaven, maar ze nemen een bijzondere plaats in de geschiedenis en cultuur van het land in. Japanse Tenka Goken-zwaarden, verbonden met Shinto-legendes, zijn diep geworteld in de Japanse folklore en worden van generatie op generatie doorgegeven.
Niemand kent de exacte oorsprong van de "Tenka Goken", hoewel sommige specialisten de Muromachi-periode, tussen de 14e en 16e eeuw, suggereren. Hoe dan ook, Japans "vijf mooiste zwaarden" zijn een bron van nationale trots. Drie Tenka Goken-zwaarden zijn nationale schatten, één is een heilig relikwie van het Nichiren-boeddhisme en de vijfde is keizerlijk bezit.
1. Dojikiri Yasutsuna
Het zwaard van Yasutsuna Dojikiri wordt tentoongesteld. Foto: Oriental Souls.
De Dojikiri Yasutsuna is de krachtigste van de vijf Tenka Goken en wordt door specialisten beschouwd als de Yokozuna (top) van de Japanse zwaarden.
De Dojikiri, gesmeed door de bekwame handen en het ongeëvenaarde genie van Hoki-no-Kuni Yasatsuna tussen de 10e en 12e eeuw, is een elegante Tachi van 80 centimeter lang. De Sori (kromming van het lemmet) van 2,7 centimeter (1,06 inch) is groter dan de Sori van 1,5 centimeter (0,6 inch) van de Katana.
De Dojikiri heeft een onberispelijke ronding, wat hem een uitzonderlijke slagkracht geeft. De hamon (temperlijn) is betoverend en de totale lengte is goed gebalanceerd. Het is vermeldenswaard dat de naam Yasatsuna ook beroemd is in de Japanse zwaardmakerij. De "vader van de Japanse zwaarden" is immers een Yasatsuna: Amakuni Yasatsuna, die in 700 de eerste Japanse katana creëerde.
Hoewel de Dojikiri's uitzonderlijke balans, scherpte, kracht en schoonheid genoeg zijn om het een beroemd Japans zwaard te maken, bestaat er een legende die zijn positie onder de groten nog verder versterkt.
Deze man staat bekend als de "demonendoder". Er zijn van generatie op generatie doorgegeven verhalen over hoe Minamoto no Yorimitsu de Dojikiri gebruikte om de Shuten-doji (demon) te verslaan die het op nietsvermoedende reizigers langs de Tokkaido Transnational Highway had gemunt.
Sommige experts geloven dat Shuten-doji niets meer zijn dan struikrovers die jagen op nietsvermoedende reizigers en handelaren. De meeste Japanners geloven echter dat deze legende waar is, waardoor Dojikiri een van de nationale schatten van het land is in de annalen van de Japanse geschiedenis.
2. Onimaru Kunitsuna
De Onimaru Kunitsuna is een Tenka Goken met een even kleurrijke geschiedenis als de Dojikiri en is eigendom van het Imperial Household Agency.
Awataguchi Sakon-no-Shogen Kunitsuna, van de Osafune-zwaardenschool, creëerde de Onimaru tijdens de Heian-periode. Het is een van de drie ceremoniële zwaarden van het Ashikaga-shogunaat (de andere twee zijn Futatsu-mei en Odenta).
Net als andere beroemde Japanse zwaarden is deze 78,3 centimeter lange Tachi het onderwerp geweest van vele legendes. Eén ervan vertelt over de Onimaru die uit zichzelf een Oni (demon of oger) doodde die Daimyo Hojo Tokimasa vervloekte.
Andere legendes vertellen dat de dienaar van Minamoto no Yorimitsu, Watanabe no Tsuna, het zwaard Onimaru hanteerde om de Oni te doden die de slapende Minamoto aanviel.
3. Mikazuki Munechika
Het zwaard van Mikazuki Munechika. Foto: Japan Sauce.
De Mikazuki Munechika is bekend om zijn prachtige "halve maan"-temperament en is een van de vijf grootste Japanse zwaarden ter wereld.
Net als de Dojikiri is de 80 centimeter lange Mikazuki een Tachi en een van Japans nationale schatten. Sanjo Kokai Munechika smeedde dit Japanse zwaard tussen de 10e en 12e eeuw, wat ongeveer overeenkomt met de tijd waarin de Dojikiri ontstond. De saya (schede) is 85,3 centimeter lang en de sori (kromming) is identiek aan die van de Dojikiri, namelijk 2,7 centimeter lang.
In tegenstelling tot de demonendodende zwaarden Dojikiri en Onimaru, heeft de Mikazuki een meer "goddelijke" geschiedenis. Volgens de legende hielp Inari (de vosgod of geest van vruchtbaarheid, welvaart, industrie, landbouw, sake, thee en rijst) Munechika bij het creëren van de Mikazuki.
Het is belangrijk om te weten dat traditioneel Japans zwaardsmeden een gezamenlijke inspanning is. Het is vrijwel onmogelijk om het Mikazuki-zwaard alleen te maken. Volgens de legende transformeerde Inari zichzelf in een kind om Munechika te helpen bij het smeden van een van Japans meest legendarische en prachtige zwaarden.
4. Odenta Mitsuyo
Arena Odenta Mitsuyo. Foto uit De Weg van Bushido.
Het Odenta Mitsuyo-zwaard, een korte tachi (66,1 centimeter), is een van de nationale schatten van Japan en een ceremonieel zwaard van het Ashikaga-shogunaat (samen met de Futatsu-mei en de Onimaru).
Miike Denta Mitsuyo smeedde dit beroemde Japanse zwaard voor Maeda Toshiie van de Maeda samoerai clan in het Kaga Domein aan het einde van de 16e eeuw. Een legende spreekt over de genezende krachten van de Odenta nadat het een van Toshiie's dochters had genezen. Een ander verhaal beschrijft de Odenta als een wezen dat vogels kan verjagen (vogels zullen een gebouw met een Odenta niet naderen).
5. Juzumaru Tsunetsugu
Juzumaru Tsunetsugu-zwaard. Foto door Japan Sauce.
Het Agentschap voor Culturele Zaken beschouwt de Tsunetsugu Juzumaru als een tastbaar cultureel erfgoed. Het is een van de belangrijkste Japanse zwaarden die symbool staan voor de cultuur, kunst en geschiedenis van het land.
Aoe Tsunetsugu smeedde de Juzumaru, het langste (81,08 centimeter of 31,9 inch) en gebogen (3 centimeter of 1,2 inch) Tenka Goken-zwaarden. In tegenstelling tot de andere Tenka Goken-zwaarden had de Juzumaru geen fantasierijke verhalen te vertellen. De legende blijft echter net zo belangrijk.
Men gelooft dat het zwaard zijn naam ontleent aan de gebedskralen (juzu) die Nichiren, een 13e-eeuwse boeddhistische filosoof en priester, gebruikte om Tsunetsugu's creatie te versieren om deze te zuiveren van boze geesten. Tegenwoordig wordt het zwaard beschermd door de Honkoji-tempel.
Totsuka no Tsurugi-zwaarden: mythische en legendarische Japanse zwaarden
Net als de Griekse, Romeinse en Noorse mythologie is het oude Japan ook rijk aan kami (goden, godheden en geesten) en andere bovennatuurlijke wezens. Deze legendarische figuren hanteren de volgende beroemde Japanse zwaarden om het kwaad te bestrijden.
Het Ame no Ohabari-zwaard in een videogame. Foto: AQ3D.
Izanagi's vader, Kami (de shintoïstische equivalent van Zeus of Jupiter), hanteerde het zwaard Ame no Ohabari om Izanagi's pasgeboren zoon, Kagutsuchi, te doden. De shintoïstische god verspreidde Kagutsuchi's stoffelijk overschot over Japan en creëerde zo de acht grootste vulkanen van het land. Bovendien gaf Kagutsuchi's bloed in de Ame no Ohabari aanleiding tot de vorming van andere shintoïstische goden.
De Ame no Habakiri werd gehanteerd door de Shinto-god (Kami) van de stormen, Susanoo, en was het eerste zwaard dat een vijand versloeg: de angstaanjagende, gigantische achtkoppige slang Yamata no Orochi.
Het verhaal beschrijft een ouder echtpaar dat zeven dochters verloor door toedoen van Yamata no Orochi. Het echtpaar heeft een achtste dochter, Kushinada-hime, die de grote slang op haar beurt probeert te verslinden. De shintogod stemt ermee in Yamata no Orochi te doden, op voorwaarde dat Kushinada-hime instemt met het huwelijk met Susanoo.
De shintogod van de zwaarden, Takemikazuchi, hanteerde de Futsunomitama no Tsurugi om de monsters te verslaan die de Japanse landen teisterden en de vrede te herstellen. Takemikazuchi is een van de goden die afstamt van Kagutsuchi. Volgens de legende schonk Takemikazuchi de Futsunomitama aan de eerste keizer van Japan, keizer Jimmu (tussen 660 en 585 v.Chr.), en wordt zijn geest bewaard in de Isonokami-schrijn.
- Murasame
Replica van het Murasame-zwaard van Akame Go Kill. Foto door Kevin Cabuslay.
Ondanks de onduidelijke oorsprong is het Murasame-zwaard net zo legendarisch als elk ander Japans zwaard op deze lijst. Het komt voor in talloze volksverhalen die teruggaan tot 592 n.Chr. (tijdens de Asuka-periode) en heeft de tand des tijds doorstaan. Tegenwoordig is het zwaard populair in videogames, manga, animatiefilms en soortgelijke media.
De roman "Nansou Satomi Hakkenden" van Kyokutei Bakin geeft een levendige illustratie van de bekwaamheid van de Murasame. Het is een vervloekt zwaard dat een tegenstander met zijn eigen bloed kan doordrenken alsof hij doorweekt is door een stortbui. De anime "Akama Ga Kill!" illustreert eveneens de bloeddorstige aard van de Murasame, waardoor hij zijn vijanden met één steek met bloed kan bedekken.
Andere beroemde Japanse zwaarden
Er zijn talloze katana's, tachis en andere beroemde samoerai-zwaarden in de Japanse geschiedenis bewaard gebleven, een bewijs van de gretigheid van het Land van de Rijzende Zon om de kunst van het zwaardmaken te perfectioneren. Deze zwaarden zijn misschien geen Tenka Goken of Totsuka no Tsurugi, maar ze zijn daarom niet minder legendarisch.
Kusanagi-no-Tsurugi
Het Kusunai-no-Tsurugi-zwaard zoals afgebeeld in de anime. Foto: Earth8000.
Susanoo (de Shinto-god van de stormen) gebruikte niet alleen de Ame no Habakiri om Yamata no Orochi te verslaan. De machtige godheid ontdekte en haalde er ook een ander zwaard uit – de Kusanagi-no-Tsurugi – dat in de vierde staart van de Grote Slang was ingebed. Het is alsof Koning Arthur een zwaard had getrokken dat Merlijn op magische wijze in een enorm rotsblok had gestoken om Arthurs koninklijke macht en geboorterecht te demonstreren.
De Kusanagi-no-Tsurugi kent verschillende legendes. De bekendste vertelt dat Susanoo het zwaard aan Amaterasu, de Shinto-godin van de zon (gelijk aan de Griekse god Helios) en Susanoo's zus, aanbood als vredesoffer. De broers en zussen kregen ruzie, waardoor de zonnegodin een grot in werd gedwongen en het land in duisternis werd gehuld. Andere goden sussen Amaterasu zodat ze naar buiten kwamen, waardoor Susanoo vrede kon brengen.
Het Kusanagi-no-Tsurugi-zwaard is nauw verbonden met de zoon van keizer Keiko (de twaalfde keizer van Japan), prins Ousu of Yamato Takeru. Volgens de legende gebruikte de jonge prins de Kusanagi-no-Tsurugi om door de vlammen van het door huurmoordenaars aangestoken gras te snijden. Het is dan ook niet verwonderlijk dat deze prestatie de Kusanagi de bijnaam "grassnijder" opleverde.
De Kusanagi completeert de drie heilige schatten van Japan; de andere twee zijn de Yasakani no Magatama (edelsteen of juweel die welwillendheid symboliseert) en de Yata no Kagami (spiegel die wijsheid symboliseert). De Kusanagi staat voor moed.
Kogarasumaru
Kogarasumaru tentoongesteld. Foto: Katana Center.
De vader van de Japanse zwaarden creëerde de Kogarasumaru in de 8e eeuw. Amakani Yasutsuna smeedde talloze enkelsnijdende tachi met een uitgesproken kromming, perfect om tegenstanders te paard mee te snijden. De Kogarasumaru is Amakani's beroemdste tachi .
De Kogarasumaru was het eerste samoeraizwaard van het oude Japan. Er bestonden al andere Japanse zwaarden vóór de Kogarasumaru, maar de meeste hadden een recht lemmet zonder de karakteristieke sori (kromming).
Om deze reden is dit beroemde Japanse zwaard een integraal onderdeel van de Japanse keizerlijke collectie, wat het culturele belang ervan onderstreept.
Honjo Masamune
Deze lijst met de beroemdste Japanse zwaarden zou niet compleet zijn zonder de creatie van Japans grootste samoeraizwaardvechter. De zwaarden van Gyodo Nyudo Masamune zijn niet alleen uitstekende katana's en tanto's. Ze zijn ook buitengewoon mooi en elegant, dankzij de Notare Hamon-, Nie-, Kinsuji- en Chikei-elementen.
De Honjo Masamune is Masamune's belangrijkste creatie, de favoriete katana van het Tokugawa-shogunaat. Elke Tokugawa-shogun gaf de Honjo door aan de volgende generatie totdat generaal Honjo Shigenaga in 1561 het legendarische zwaard in bezit nam na de overwinning op Umanosuke.
Shigenaga verkocht de Honjo in 1592 aan Toyotomi Hideyoshi's neef, Toyotomi Hidetsugu. Het legendarische zwaard wisselde meerdere malen van eigenaar totdat Tokugawa Ieyasu's achterachterkleinzoon, Tokugawa Ietsuna, het in 1868 in bezit kreeg. De laatste Tokugawa-afstammeling die de Honjo in bezit had, was Tokugawa Iemasa, die het zwaard in december 1945 inleverde bij de politie van Mejiro.
De politie van Mejiro droeg de Honjo per ongeluk over aan een vertegenwoordiger van de Foreign Liquidation Commission onder een fictieve naam. Helaas was het te laat voor de autoriteiten om de fout te herkennen en raakte de Honjo voorgoed verloren, zonder enig aantoonbaar spoor van zijn verblijfplaats.
De verdwijning van de Honjo Masamune versterkt de mystiek van het legendarische zwaard alleen maar. Ondanks zijn verdwijning blijft de Honjo een van Japans meest gewaardeerde nationale schatten, een onderscheiding die de Japanse overheid hem in 1939 verleende.
Tsurumaru Kuninaga
Tsurumaru Kuninaga tentoongesteld. Foto door Samurai-JPN.
De Tsurumaru Kuninaga is misschien geen Tenka Goken-zwaard, maar het is nog steeds een van de populairste Tachis in Japan . Bovendien heeft het geen legendarische geschiedenis of mythe. De populariteit van Tsurumaru komt voort uit de weergave ervan in anime en videogames. Deze observatie betekent niet dat Tsurumaru een dubieuze oorsprong heeft, zoals Murasame.
Deze Tachi heeft een unieke tsuba, oftewel zwaardbeschermer. In plaats van de gebruikelijke eenvoudige schijf, heeft de Tsurumaru een kraanvogel op de tsuba. De Japanners vereren de kraanvogel omdat deze symbool staat voor een lang leven en geluk, en voegt een vleugje spiritualiteit toe aan de krachtige Tachi.
De Tsurumaru werd gesmeed door meesterzwaardsmid Kuninaga en was een belangrijk wapen van de Uesugi-clan tijdens de Sengoku-periode, tussen 1467 en 1615. Net als andere historische Japanse zwaarden had de Tsurumaru echter in de loop van zijn leven verschillende eigenaren.
Tegenwoordig wordt dit prachtige Japanse zwaard beschermd door het Nationaal Museum van Tokio, nadat het door de overheid officieel is aangewezen als belangrijk cultureel bezit.
Evenwicht
De beroemdste Japanse zwaarden wekken nog steeds bewondering op vanwege hun schoonheid, precisie, kracht, balans en uitzonderlijke kwaliteit. Sommige zwaarden blijven in het rijk van mythen en legenden, waar objectieve toetsing onmogelijk is en de waarde van het wapen grotendeels berust op de diepgewortelde gebruiken en overtuigingen van het Japanse volk.
Andere zwaarden worden bewaard in musea en bij andere organisaties, waardoor de rest van de wereld via de werken van zijn legendarische zwaardvechters een inkijkje krijgt in het rijke erfgoed van Japan.
