Van de Chinese Dadao en Liuyedao tot de Nepalese Kukri, de Indiase Talwar, de Perzische Shamshir, de Turkse Kiliij en de Griekse Kopis: gebogen zwaarden zijn de meest elegante (en dodelijke) wapens met bladen uit de oudheid. Geen enkel ander zwaard is echter zo cultureel rijk en esthetisch mystiek als de Japanse katana.
Eeuwenlang werd de katana over de hele wereld bewonderd, met zijn elegante ronding die de vele fijne details op elk zwaard perfect aanvulde. En dat is nog steeds zo.
Maar waarom zijn katana's gebogen? Dacht men bij traditionele Japanse zwaardsmeden dat de katana dit karakteristieke uiterlijk zou hebben? Biedt het voordelen ten opzichte van een recht zwaard?
Ga met ons mee en ontrafel de geheimen van de kromming van de katana en beantwoord andere vragen die u mogelijk heeft over dit legendarische Japanse zwaard.
De werkelijke reden voor de kromming van de katana
Velen geloven dat traditionele zwaardmakers uit de Heian-periode opzettelijk Japanse zwaarden met een licht gebogen vorm smeedden. Zij suggereren dat de verschuiving in de filosofie van het zwaardmaken de veranderende feodale oorlogsvoering weerspiegelde, waarin steeds meer samoerai te paard de strijd aangingen.
Hoewel dit waar kan zijn, was de "kromming" van het zwaardblad noch opzettelijk noch opzettelijk. Je zou kunnen zeggen dat het het "onverwachte" resultaat was van een revolutionaire methode om sterkere, snellere en nauwkeurigere zwaarden te produceren.
Het Japanse zwaard dat aan de katana voorafging, was de Chokuto , een recht zwaard. Vroege Japanse krijgers gebruikten de Chokuto tussen de 6e en 8e eeuw, voornamelijk in de oude Japanse regio Tohoku. Er was ook de Tsurugi , een recht, tweesnijdend zwaard, vergelijkbaar met de meeste westerse zwaarden.
De eerste katana
Rond 700 na Christus werd bij de Katana-kaji Amakuni gebruikgemaakt van een unieke techniek voor het 'smeden van gevouwen staal', overgenomen uit China. Hieruit ontstond het eerste enkelzijdige gebogen zwaard van Japan: de Tachi .
In de loop der decennia kwam de Tachi in een standaard- en een korte versie, de laatste genaamd de Uchigatana . Terwijl de Japanners de korte Tachi de Uchigatana noemden, noemde de rest van de wereld hem een "katana".
Het buigen van de katana
Vóór Tachi hadden Japanse zwaarden rechte snedes. De Amakuni-smeedtechniek creëerde een gebogen zwaard, zij het onopgemerkt. Hoe?
De Tachi of katana had een rechte snede, maar dat was alleen zo tot een bepaald punt in het zwaardfabricageproces.
Katana-smeden bedekken de gehele lengte van het lemmet met een speciale klei tijdens het temperen, het zogenaamde "klei-temperen". De snede van het lemmet (Ha) heeft een dunnere kleilaag dan de mune , of rug. Het verhitten en afkoelen van het met klei bedekte lemmet creëert een temperatuurverschil.
De Ha, bedekt met fijne klei, koelt sneller af dan de Mune, bedekt met grove klei, waardoor de eerste kan uitharden (door de vorming van martensietkristallen). De Mune blijft echter "buigzaam en zacht" (door de vorming van ferriet en perliet).
Katana-smeden voeren deze cyclus van verhitten, temperen en hameren honderden keren uit. De resulterende krimp en uitzetting zorgen ervoor dat de katana aan de achterkant buigt, waardoor de inmiddels iconische katana-kromming (sori) ontstaat.
Waarom krommen katana's? Deze legendarische Japanse zwaarden hebben hun karakteristieke kromming te danken aan temperatuurverschillen tijdens het meervoudige smeedproces, met name het kleiharden.
Voordelen van een gebogen katana
We weten dat Amakuni en de daaropvolgende generaties katanasmeden niet de bedoeling hadden dat het zwaard zou buigen of krommen. Maar dat gebeurde wel. Zijn er dus voordelen aan gebogen katana's die we niet kennen?
Sommigen beweren dat een recht zwaard net zo makkelijk te trekken is als een gebogen zwaard , vaak afhankelijk van de zwaardvechtkunst van de drager. Het is jammer dat we geen middeleeuwse samoerai meer hebben die ons met hun kennis uit de eerste hand hierover kunnen inlichten.
Iaidoka- meesters ( Iaido- beoefenaars) getuigen echter van het buitengewone gemak waarmee de katana getrokken kan worden.
Het trekken van een gebogen katana vanuit de saya volgt de natuurlijke boog van de menselijke arm. Dit maakt een snelle en vloeiende beweging mogelijk, waardoor onnodige bewegingen worden voorkomen en een snellere aanval op de vijand mogelijk is.
Bij de vechtkunst Iaido leren leerlingen de technieken van het legendarische samoeraizwaard, zoals het trekken en neerslaan van een doelwit in één vloeiende beweging.
Volgens de legende kan een zeer bekwame samoerai een vijand met één bliksemsnelle trek verslaan. De tegenstander zal niet eens weten dat hij dood is.
Hoewel de kromming van de katana het mogelijk maakt om een doelwit snel en nauwkeurig te snijden, zeggen deskundigen dat de snijkracht van de katana meer afhangt van de Bohi , of groef.
sleuf.
Deze inkeping onder de Mune vermindert het gewicht van de katana zonder afbreuk te doen aan de duurzaamheid of het snijvermogen. Het zorgt ook voor een uitzonderlijke Tachi Kaze , het kenmerkende wervelende geluid bij het hanteren van de katana. De hoorbare feedback stelt gebruikers in staat de hoek van de katana te bepalen, waardoor ze nauwkeurigere sneden kunnen maken.
Hoewel de Bohi de snijkracht van de katana beïnvloedt, is de kromming van het lemmet ook belangrijk. Het gebogen lemmet snijdt, prikt of bijt niet. Het graaft niet in het vlees of de botten van de tegenstander, waardoor de samoerai de katana nog een keer kan uitdelen.
Zoals gezegd maakt de Bohi op het gebogen lemmet van de katana het zwaard 20 tot 30 keer lichter dan conventionele Japanse zwaarden zonder Bohi . De kromming verplaatst ook het zwaartepunt van het lemmet iets verder naar voren, wat de controle en nauwkeurigheid van het zwaard verbetert.
Een paar woorden over de Sori
Hoewel de katana een gebogen lemmet heeft, varieert de kromming (Sori) van smid tot smid.
Het beheersen van de manier waarop staal uitzet en krimpt om een katana zijn karakteristieke kromming te geven, is geen exacte wetenschap, zeker niet onder traditionele Japanse zwaardsmeden. Vaak vertrouwen ze op tientallen jaren training en het daadwerkelijk vervaardigen van de katana om de iconische kromming van de katana te bereiken.
De meeste zwaarden hebben echter een buiging van 1,5 centimeter of 0,6 inch, getrokken vanaf een denkbeeldige lijn tussen de Habaki (nek) en de Kissaki (punt).
Interessant is dat de voorganger van de katana, de Tachi , een Sori heeft van 2,7 centimeter (ongeveer 1,06 inch), waardoor deze meer gebogen is dan de katana.
Dit is niet verrassend, gezien de lengte van het Tachi -lemmet, dat varieert tussen 70 en 80 centimeter, oftewel tussen 27-9/16 en 31,5 inch. Het katana-lemmet daarentegen meet slechts 60 tot 80 centimeter, oftewel 23,62 tot 31,5 inch.
De essentie
Waarom zijn katana's gebogen? De kromming van een katana is geen opzettelijke eigenschap, maar eerder het resultaat van een uniek smeedproces waarbij het lemmet een paar centimeter van de ruggengraat wordt gebogen. Dit geeft de katana een van zijn meest iconische eigenschappen en stelt gebruikers tegelijkertijd in staat hun zwaardvechtkunst te verbeteren. Lees hier meer over katana's.
