Niemand kan de moed, dapperheid, loyaliteit en plichtsbetrachting van de samoerai in twijfel trekken. Hun beheersing van het samoeraizwaard is ongeëvenaard. Training, zwaardvechtkunst en toewijding betekenen echter niets zonder een even betrouwbaar wapen.
Een nederlaag in de strijd is gemakkelijk met inferieure samoerai-zwaarden . Een samoerai is daarom slechts zo effectief als zijn katana , waardoor de verantwoordelijkheid voor het maken van betrouwbare zwaarden volledig op de schouders van een samoerai-zwaardsmid rust. Maar wie beschouwt de wereld als de beroemdste samoerai-zwaardsmid ? Lees verder om erachter te komen.
Goro Nyudo Masamune
Masamune, Japans beroemdste samoeraizwaardvechter. Foto: USADojo.
Van de vele beroemde Japanse katanasmeden resoneert er één door de eeuwen heen met een machtig gebrul. Goro Nyudo Masamune, vereerd als Japans grootste en beroemdste samoeraizwaardsmid , wijdde zijn leven aan het perfectioneren van de kunst van het samoeraizwaardmaken.
Zoals verwacht reikt de Japan Swordmaking Competition de Masamune-prijs uit aan iedere moderne zwaardmaker die uitzonderlijk werk heeft geleverd, een bewijs van Masamune's aanzien in de industrie.
Masamune werd geboren in 1264 en maakte tussen 1288 en 1328 enkele van de meest legendarische samoerai-zwaarden van Japan. Hij leerde daarbij van andere grote zwaardmakers uit die tijd, zoals Shintogo Kunimitsu, Awataguchi Kunitsuna en Saburo Kunimune.
Masamune specialiseerde zich in Tachi- zwaarden en Tanto- dolken. Velen beschouwen de Tachi als de directe voorloper van de Katana. Hij was langer, zwaarder en had een scherpere kromming dan de Katana. Het was het perfecte wapen voor bereden samoerai, maar bleek ineffectief in gevechten van man tot man.
Vandaar dat in veel latere werken van Masamune de Katana werd gebruikt om de Nakago (tang) van de Tachi te snijden.
Bijdragen aan de ontwikkeling van Katana's
Een Masamune-zwaard. Foto: AllThatsInteresting.
Samuraizwaarden vóór Masamune gebruikten vaak "onzuiver" staal, wat de kwaliteit en esthetiek van het wapen aantastte. Masamune erkende de waarde van het gebruik van uitsluitend het zuiverste en hoogste kwaliteit ijzerzand ( Satetsu ) om samoeraizwaarden van ongeëvenaarde kwaliteit en schoonheid te smeden. Hij droeg de volgende kenmerken bij aan de ontwikkeling van de katana, waardoor het een formidabel samoeraiwapen en een blijvend kunstwerk werd.
Hoewel de eerste door Masamune gesmeedde zwaarden een rechte temperlijn ( Suguha ) hadden, ontwikkelde deze legendarische Japanse samoerai-smid de Notare Hamon .
Het is misschien niet de mooiste temperlijn, maar destijds wel prachtig. De hoofdrand van de Nagasa (lemmet) is voorzien van een langzaam golvende hamon , die de temperzone tijdens het minutieuze smeedproces aangeeft.
De geheimen van Tamahagane-staal onthullen een antracietkleurig lemmet, gemarkeerd door een lichter gekleurd gedeelte langs de Ha (snede) van de Nagasa . Masamune verbeterde het uiterlijk van de Nagasa door de kunst van het Nie te perfectioneren.
Masamune verzamelde ultraharde maragingstaalkristallen en verzonk ze in een even indrukwekkende laag cementiet en ferriet om een perlietmatrix te creëren. Het resultaat? Een katana-lemmet met stervormige glinsteringen, een lust voor het oog.
Als gerenommeerd samoeraizwaardvechter introduceerde Masamune de opvallende Chikei- en Kinsuji -ontwerpen voor katana's en andere samoeraizwaarden. Chikei heeft donkere nerflijnen over de hamon , terwijl Kinsuji opvallende bliksempatronen creëert met martensietkristallen.
Beroemde samoerai-zwaarden van Masamune
Masamune's zwaarden waren populair tijdens de Kamakuraperiode, tussen 1185 en 1333, die bekendstond om de vestiging van een feodale samenleving en de opkomst van de samoerai als een duidelijk vooraanstaande kaste. Masamune's zwaarden waren niet alleen robuust voor de strijd, ze stonden ook bekend om hun schoonheid. De volgende zwaarden behoren tot Masamune's belangrijkste creaties.
De Honjo Masamune is net zo legendarisch als zijn schepper, en niemand minder dan de Japanse overheid verhief hem in 1939 tot Kokuho (Japanse nationale schat). Dit samoeraizwaard was een symbool van het Tokugawa-shogunaat uit de Edo-periode en ging van de ene Tokugawa-shogun op de andere over. Helaas verdween de Honjo Masamune spoorloos tijdens de Amerikaanse bezetting van Japan na de Tweede Wereldoorlog.
De Honjo Masamune, Japans meest legendarische samoeraizwaard. Foto: Swords of Northshire.
In tegenstelling tot de Honjo Masamune Katana is de Fudo Masamune een 25 centimeter lange Tanto met de handtekening van Masamune . Net als de Honjo Masamune werd de Fudo Masamune een erfstuk van de Tokugawa -clan. Het toont de boeddhistische godheid Fudo Myo-o geëtst op het lemmet, Gomabashi (tandenstokergroeven) op de rug en een Ura geëtst met een draak.
Dit zwaard van Japans beroemdste samoeraizwaardsmid is een Tachi. Het is 74 centimeter of 29 inch lang en bevat veel van Masamune 's kenmerkende elementen. De Nihon Nijutsu Token Hozon Kyokai (Vereniging voor het Behoud van Japanse Kunstzwaarden) verwierf de Musashi Masamune in 2000, waardoor het publiek de kans kreeg om een van Masamune 's gewaardeerde creaties te bewonderen.
Masamune's meest bijzondere creatie is de Hocho Masamune . Hij lijkt op een Tanto , maar met een breder lemmet, waardoor hij meer op een keukenmes lijkt. Ze zijn te zien in het Tokugawa Kunstmuseum.
Hoewel niet zo populair als andere Masamune-zwaarden, neemt de Kotegiri Masamune een bijzondere plaats in in de Japanse cultuur en geschiedenis. Dit wapen is een yogote (boogschutterswapen) en werd geschonken aan een van de meest geliefde heersers van het land, keizer Meiji (de eerste monarch van Japan).
Sengo Muramasa
Een andere beroemde samoeraizwaardsmid is Sengo Muramasa, die de Muramasa-school stichtte tijdens de Muromachi-periode, tussen de 14e en 16e eeuw. Veel samoerai in feodaal Japan, waaronder shogun Tokugawa Ieyasu, gaven de voorkeur aan Muramasa-zwaarden boven die van Masamune, wat leidde tot speculaties over een hevige concurrentiestrijd tussen de twee scholen.
In de populaire cultuur en folklore van de 18e eeuw werden de zwaarden van Muramasa echter beschouwd als Yoto, oftewel 'kwaadaardig'. Deze opvatting vindt zijn oorsprong in de legendarische strijd tussen Masamune en Muramasa.
Het verhaal beschrijft hoe Muramasa Masamune uitdaagt voor een wedstrijd om te zien wie de beste zwaarden kan maken. Beide zwaardsmeden moeten hun zwaarden in de rivierbedding planten en het stromende water drijvende voorwerpen naar het zwaard laten lokken.
Muramasa ging als eerste. Zijn zwaard sneed door bladeren, twijgjes, vissen en andere objecten die met de stroming van de rivier meebewogen. Toen Masamune aan de beurt was, sneed het zwaard alleen door levenloze objecten (d.w.z. bladeren, twijgjes en grassprietjes). Verrassend genoeg sneed Masamune's zwaard niet door de vissen.
Muramasa beweerde dat zijn zwaard beter was dan dat van Masamune. Masamune glimlachte slechts (als monnik). Een andere monnik die de wedstrijd observeerde, legde uit dat Muramasa's zwaard, hoewel effectief, bloeddorstig is.
Het maakt geen onderscheid tussen levende en niet-levende wezens. Het tegenovergestelde geldt voor Masamune's zwaarden. De monnik legde uit dat Masamune's creaties geen onschuldige wezens of levende organismen treffen die het niet verdienen om te sterven.
Hoewel er twijfels bestaan over de juistheid van de legende, kwamen Muramasa's "bloeddorstige" zwaarden volledig tot leven toen deze wapens de anti-Tokugawa-beweging symboliseerden.
Katana Muramasa: het zwaard van de "duivel". Foto: The Collector.
Bijdragen aan de ontwikkeling van de katana
Ondanks Muramasa 's "bloeddorstige" zwaarden, kan niemand ontkennen dat deze meesterlijke samoeraizwaardsmid een belangrijke bijdrage heeft geleverd aan de ontwikkeling van het samoeraizwaard.
Muramasa- zwaarden zijn voorzien van een Gunome-midare hamon , een unieke golvende temperlijn met zeer ondiepe, lange dalen bezaaid met clusters van gunome . Wat Muramasa 's creaties zo bijzonder maakt, is de symmetrie van de hamon . Alleen een meesterlijke zwaardsmid kan zo'n ingewikkelde temperlijn creëren.
Hoewel Masamune de verkorting van de Tachi Nakago (tang) populair maakte om hem geschikter te maken voor de Katana, hebben Muramasa- zwaarden een Tanagobara Nakago -ontwerp dat lijkt op de buik van een vis.
Het populairste samoeraizwaard Muramasa
Hoewel Muramasa tijdens zijn leven als meesterzwaardsmid vele zwaarden creëerde, werd alleen de Myoho Muramasa erkend als een kunstwerk van Japanse makelij. De katana was 66,4 centimeter of 26 inch lang en had een kashira (pommel) van 2,5 centimeter breed (minder dan een inch).
Op de voorkant van de Nagasa staat de mantra Myoho Renge Kyo , terwijl op de achterkant het jaar van zijn ontstaan staat. Het lemmet van de Myoho Muramasa is ook voorzien van ingewikkelde gravures, waaronder de Kurikara.
Bizen Kuni Osafune Ju Kanemitsu
Bizen Kanemitsu, een van Goro Nyudo Masamune 's Tien Juttetsu (Grote Discipelen van Masamune), wordt vereerd vanwege het creëren van enkele van Japans scherpste samoerai-zwaarden . Kanemitsu geniet ook de onderscheiding een van de weinige "grote meesters van de scherpe snede" (Sai-jo O-wazamono) van het land te zijn.
Bijdragen aan de ontwikkeling van de katana
Kanemitsu stamt af van een lange lijn van beroemde messenmakers en grootmeesters van de Bizen Osafune-school. Zijn betovergrootvader, Mitsutada, creëerde 17 Bunkazai- en 3 Kokuho-zwaarden , naast de 25 die de beroemde Daimyo Oda Nobunaga al in zijn bezit had.
Kanemitsu's meesterlijke smeedtechnieken stelden hem in staat enkele van de scherpste en dodelijkste samoerai-zwaarden van feodaal Japan te creëren. Het is dan ook niet verwonderlijk dat veel zwaardvechtscholen ernaar streven dezelfde perfectie in slijpen te bereiken als Kanemitsu.
Kanemitsu's populairste samoeraizwaard
Hoewel Kanemitsu nooit rechtstreeks onder Masamune's toezicht stond, bleef hij trouw aan zijn streven om de scherpste samoerai-zwaarden te creëren.
Kabutowari
Het doorsnijden van een metalen helm ( Kabuto ) is geen gewone prestatie, aangezien de Kabutowari slechts 35 centimeter lang is. Kanemitsu heeft echter laten zien dat zijn Kabutowari zelfs de hardste helmen kan doorboren en de vijand een dodelijke wond kan toebrengen.
Ishikiri
Kanemitsu's Ishikiri is als een strijdbijl in één ingenieus pakket. Hoewel klein, kan dit samoeraizwaard door rotsen heen klieven en geen genade kennen voor elke tegenstander die zich erachter verschuilt.
Teppokiri
Sommige geleerden geloven dat Kanemitsu's Teppokiri- zwaarden meer folklore dan realiteit zijn. Legendes beweren dat dit zwaard een wapen in tweeën kan snijden. Het is dan ook niet verwonderlijk dat sommige Hollywoodfilms graag zo'n scherp wapen in hun gevechtsscènes afbeelden.
De essentie
De beroemdste samoeraizwaardvechter verhief de populariteit van de katana en tanto in feodaal Japan. Deze zwaarden zijn niet alleen sterk, betrouwbaar en van uitzonderlijke kwaliteit. Hun schoonheid is ongeëvenaard. Andere Japanse zwaardsmeden verdienen erkenning, maar Masamune's vaardigheden in het maken van katana's blijven de maatstaf voor andere samoeraizwaardsmeden.
